栗山監督が打順を5番に下げたのは少し意外でしたが、あれだけ出塁率のいい打者が前に4人いるわけですから、5番でもチャンスで回ってくるだろう、というのは容易に想像がつく。4番だろうが5番だろうが、村上自身は気にせず打席に立っていると思いますよ。

　村上、岡本に当たりが出たことで、ほぼ穴のない、いい打線になりましたね。つながりもあるし、一発もある。準決勝の4番は、吉田でも村上でも大丈夫だと思います。どちらが4番に座ってもしっかり点は取れているので、もはやあまり大きな論点ではないのかな、と。

4番に座った吉田正尚にもWBC初ホームランが飛び出した　©Naoya Sanuki

準決勝を前にあえて指摘したい「ふたつの不安要素」

　準決勝に向けて、あえて不安要素をあげるとするなら、岡本がアウトになったサインミスのようなディティールの部分。より力のあるチームと対戦したときに、ああいったミスが命取りになる可能性も大いにあります。サインの確認、細かい戦略の部分については、あらためて首脳陣が主導して引き締め直してほしいですね。

　もうひとつの懸念は、これはもう不可抗力なので仕方ないんですが、結果的に5試合続けて危なげない点差になっていることです。そういった試合が続いてしまった以上、1点を争う勝負になったときの準備をより入念にしなければいけない。もちろん常に想定はしていると思いますが、実際にそのシチュエーションになっていないので、いざ競り合う展開になったときに響いてくるかもしれません。ただ、打撃陣も投手陣も好調ですし、継投時のバッテリー間の連係にしても、現状まったく心配はいらないと思います。

　準決勝は佐々木朗希の先発が有力視されているようですが、実際に佐々木が投げるにしても、あるいは山本由伸にしても、僕はまったく不安視していません。抑えられるかどうかはさておき、力のある投手たちですから、ベンチも信頼して送り出すはず。「メジャーの打者を相手に、彼らがどれだけの投球を見せてくれるのか」という楽しみの方が大きいです。

　準決勝から先は、結果がどうあれ、とにかく悔いのないように戦ってほしい。骨折しながら試合に出ている源田壮亮の心意気がある意味で象徴的ですが、本当にみんなよく頑張っています。彼らがマイアミで勝利の美酒を味わうシーンを見ることができたら……言うまでもなく最高ですね。＜3月22日の決勝後にも谷繁元信氏の解説を掲載予定です＞

（構成：NumberWeb編集部）

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