「ニッポンの野球にビックリ」あのWBC米記者が帰国前に語った“日本野球への本音”「阪神ファンはスゴい」「なぜゲンダは“トヨタ出身”なの？」

WBCは着実に育っている

――WBCは今大会で5回目。日本では大谷翔平選手やダルビッシュ有選手らスターの参戦もあって大きな話題を集めています。クレア記者は大会の盛り上がりをどう感じていますか。

クレア記者（以下、クレア）　明らかに過去の大会よりも盛り上がっていると思います。アメリカが前回大会で優勝したこと、どのチームもMLBのスタークラスが参加していることが大きいのかなと。

――それでもやはり、アメリカでは盛り上がっていないという報道もありました。

クレア　現状、野球ならMLBのリーグ自体のほうが人気がありますし、NFLやNBAといったリーグそのものへの関心がやはり高い。そうしたメジャースポーツのプロリーグは、オリンピックよりも人気ありますし、現状WBCが及ばないのも仕方ない面はあるのかなと思います。でも着実に育っていることは間違いない。ドミニカ共和国や日本の盛り上がりには勝てませんが、大会の認知度はアメリカ国内でも高まっています。まだ5回目ですし、良い兆候だと見ています。

　事実、派遣されているスタッフの数も増えていますし、カバーする取材対象も広がっている。決勝ラウンドからはさらにライターなどの人員を増やすという話も聞きました。

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――東京プールではチェコ代表のように、大会中に人気を集めるチームも登場しています。世界大会の意義をあらためて感じました。

クレア　東京で行われた試合をすべて観戦しましたが、WBCの意義という意味では、大きく2つあると思います。それは「スターの登場」と「野球文化の交流」です。

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