帰国した福田はもう一度、冷静に自分が進むべき道に向き合った。ボルシアMGのレギュラーとして活躍する日本代表DF板倉滉からは、「早いうちに来たら見る世界が変わる。言葉も覚えるよ。俺も最初は全然話せなかったから、心配しなくていい」と背中を押された。昨年、尚志高からシュツットガルトに加入した1学年上のDFチェイス・アンリからも「やばいくらい楽しいし、やばいくらい強くなれるよ。お前も早く来いよ」と素直な意見をもらえた。

経験豊富な板倉滉が同じチームにいることは福田にとって大きなプラスになる　©︎Getty Images

　答えを出すことは簡単ではなかったが、悩みに悩んだ末にボルシアMGをプロとしての最初のクラブに選んだ。

「やっぱりあの経験は忘れられないし、どうせ行くなら早いうちに行って世界基準に早くなれた方がいいと思いました。（いろいろな意見はあったが）それなら俺が一番海外で成功してやろうと思えましたし、時代を変えたいと思いました」

　高卒→海外の成功例が少ないなら、自分が新しいケースになればいい。ここなら絶対に成長できる。そう、自分を信じることができた。

「もうゴールを決めることしか考えていません。早い段階で結果を残してトップチームデビューすることが僕の目標。そこでまた結果を残せば日本代表にも入っていける。常日頃の練習や試合からゴールにこだわっていきたいです」

選手権では準決勝で敗退。悔しい経験を味わった福田　©︎Kiichi Matsumoto

「W杯で絶対ピッチに立ちたい」

　これからは異国の地での生活が始まる。しかも、初めての1人暮らしだ。

「凄く楽しみです。サッカーだけでなく、言葉も料理も、どこまでできるのかなと。また赤ちゃんから始めるようなものですね（笑）」

　もちろん、楽しみなのは私生活だけではない。福田の目線の先にはブンデスリーガで躍動する自分と、ブルーのユニフォームを着てW杯の舞台に立つ自分もしっかりと描かれている。

「2026年W杯で絶対ピッチに立ちたい。カタールW杯ではFWがゴールを決めることでチームに勢いをもたらしていたと感じたので、そんな存在になりたいと思います。僕が成長してFWの仕事をみんなの前できっちりとしたい」

　通用すると思ったから進むのではなく、通用しないと思ったからこそ進む。壁にぶつかったり、格上を相手にした時の福田は強い。全てを自分への“怒り”に変えられる男――挑戦の物語はもう始まっている。

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