「清宮を悔しがらせたピッチャー」

■社会人編【2】トヨタ自動車・松本健吾投手（23歳）

　社会人球界の老舗・パナソニックを相手に1安打完封したのが【2】トヨタ自動車・松本健吾投手（23歳・180cm80kg・右投右打・亜細亜大）。内野安打と四球が1つずつ……結果として、ほとんどパーフェクトゲームに近い快挙といってよい。

　私にとって、松本健吾といえば「東海大菅生の松本健吾」だ。

　当時、おそらく東・西東京合わせてNo.1右腕。同期・清宮幸太郎（早稲田実業、現・日本ハム）と3年夏の西東京大会で対決した試合の投げっぷりは、今でもはっきり私の記憶の中に刻まれている。

2023年ドラ1候補・社会人編【2】トヨタ自動車・松本健吾投手（23歳）　©Sankei Shimbun

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　内角を巻き込むようにして打つ清宮選手のクセを見抜いているように、速球とスライダーで懐をきびしく突いて一塁方向にファウルを打たせてカウントを稼ぎ、一転、外に速球かツーシームのようなボールを配して打ちとる。描いた「ストーリー」通りに打ちとって、そのたびに、清宮選手が悔しがる。

　もう5年も前の情景がそっくりそのまま、目の前の京セラドームのグラウンド上で展開される。

　アベレージでほぼ140キロ後半。翌日の報道では自己最速150キロを2キロ更新したという。高校時代は140キロ前半がアベレージだったから、亜細亜大で4年、トヨタで1年、共にアマ球界の最高峰で薫陶を受けた成果は絶大だった。

「亜細亜では、先発で2年秋から投げてましたが、故障やら何やらで『ドカン！』といった実績らしいものはなかった。でも、あのバランスでしょう……変化球も上手だし、社会人で良くならないわけがないと思ってました、投手としての形がいいですよ」

　こうしたスカウトの見方に共感する人は多い。

　この春の社会人野球東北大会。早めの勝負で打ちとろうとした松本健吾投手。ストライクを集めすぎて、TDK打線に打ち込まれ5回途中4失点で降板も見ている。しかしその2カ月半後、今度は都市対抗野球の本番で、同じTDK打線を後半の4イニング、わずか39球で4奪三振のパーフェクトリリーフ。

　この時の投球テンポとコントロール、ホームベース上の速球、変化球の鋭い動きが素晴らしかった。試合後半で、ボールの動きに慣れてきたはずの打者12人、誰一人としてジャストミートできた者はいなかった。

　この試合が「ターニングポイント」になったのではないか。

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