“ちょっと早すぎる”2023年ドラ1候補ベスト3《社会人編》…プロ野球スカウトの証言「彼は明治大のときも上位指名ならプロ入りでしたから」

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「ちょっと早すぎる2023年ドラフト1位候補報告」社会人編は、主にこの秋の「社会人野球日本選手権」からのレポートになる。

　10月のドラフトで1位指名を受けた社会人投手は、ヤクルト1位の吉村貢司郎投手（東芝）だけ。しかし2位で、楽天が小孫竜二（鷺宮製作所）、ソフトバンクが大津亮介（日本製鉄鹿島）、横浜DeNAが吉野光樹（トヨタ自動車）を指名したのを皮切りに、それ以降も、8人の社会人投手が指名され、めぼしいところは獲り尽くされてしまったか……とも思ったが、来季2年目、3年目を迎える社会人ルーキーたちが何人も、頼もしく台頭してきている。

スカウト「今年だって2位指名はありえた」

■社会人編【1】三菱重工West・竹田祐投手（23歳）

　JFE西日本を6回2死までパーフェクトに抑えて、結果、2安打1四球で完封してしまった【1】三菱重工West・竹田祐（23歳・184cm90kg・右投右打・明治大）は、学生当時から「勝てる投手」の要素があった。

　先発のスタートから持てる実力をフルに発揮して、危ないボールをほとんど投げない。この試合でも、そのまんまの彼の特性に、学生時代、「あればいいのにねぇ……」とスカウトたちが残念がっていた「スピード」のアベレージが5キロほど上がっていた。150キロ超も出るようになり、一気に社会人有数の存在にレベルアップしている。

　打たれない理由は2つ。

　まず、リリースまでボールを見せない「意地悪さ」。「大学生の部」の東北福祉大・後藤凌寿投手と同じ、体の右側線に沿ったテークバックとリフトアップから、半身の姿勢を維持したまま踏み込んで、体の左右を一気に切り返すフォームのメカニズム。右投手で、こんなにリリースの見にくい投手もいないだろう。

　併せて、140キロ後半の速球、カットボール、スライダー、カーブにフォーク系……持ち球のすべてをコンスタントな球威と精緻なコントロールで投げ続けられる再現性の高さ。ピンチの場面で、打者の目から最も遠いポイントにビシッときめる150キロ前後は、すでにしてもう、立派に「プロのボール」に違いない。

「明治（大）の時だって、上位ならプロでしたから。今年（のドラフト）だって、2位ぐらいはあったでしょう（※）。社会人の強豪相手に3球か4球で、簡単にアウト取ってますよね」（※指名条件を満たすのは2023年ドラフトから）

　ドラフト後だから、スカウトの「評価」もなまなましい。 

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