冨安健洋とヤングアーセナルがブチ当たる“強豪に歯が立たない問題” でも最強FWアンリが「彼らの成長が見たい」と語るワケ

「アーセナルは正しい方向に向かっているのでしょうか？」

　12月2日に聖地オールド・トラッフォードで行われたマンチェスター・ユナイテッド対アーセナル戦の試合前、インタビュアーがアーセナルのクラブレジェンドであるティエリー・アンリにこんな質問をぶつけた。44歳の元フランス代表FWは、愛してやまない古巣について次のように述べた。

ベルカンプ（右）らとアーセナル黄金期を築いた頃のアンリ　©Getty Images

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「相手次第ではないか。勝てるはずの格下には、（勝利しているので）『正しい方向に向かっている』と言える。しかし、0-4で負けたリバプール戦は、文字通り完敗だった。シーズン序盤には、チェルシーとマンチェスター・Cにも敗れた。つまり、ビッグクラブとの試合結果と内容から判断すれば、まだまだ足りない。

　だからアーセナルには、マンチェスター・Uを相手にオールド・トラッフォードで自分たちの力を証明してほしい。今季のプレミアリーグは、チェルシー、マンチェスター・C、リバプールのトップ3の実力が抜きん出ている。だが、4位の座は空いていると思う。アーセナル・フットボールクラブであれば、この4位を目指すべきだ」

「トップ3には明らかに苦戦している」（アンリ）

　今季のアーセナルはクラブ史上67年ぶりとなる開幕3連敗を喫し、順位を最下位まで落とした。しかし、新加入のDF冨安健洋やGKアーロン・ラムズデイル、DFベン・ホワイトらが先発メンバーに名を連ねるようになった4節以降は7勝1敗2分で上昇気流に乗り、順位を5位まで引き上げた。

　しかしアンリは、強豪との試合では「まったく歯が立たない」と指摘する。力の差を見せつけられたリバプール戦（0-4）を筆頭に、チェルシー戦（0-2）とマンチェスター・C戦（0-5）で「ひとつのゴールも挙げていない」とし、「トップ3には明らかに苦戦している」と続けた。

リバプール戦では南野拓実にゴールを許すなど4失点した　©Getty Images

　それだけに、ポルトガル代表のFWクリスティアーノ・ロナウドやMFブルーノ・フェルナンデスら実力者が揃うマンチェスター・Uとの一戦を「非常に重要な試合」と位置づけ、「勝利すれば、アーセナルはあらゆる意味で前進できる」と期待した。

　若いアーセナルが、個人能力の高いマンチェスター・Uを相手にどこまでやれるか──。4位争いを占う意味でも、ここが最重要テーマだった。

ロナウドの仕事人ぶりとアーセナルの“脆さ”

　結果から先に言えば、アーセナルは善戦しながらも接戦の末に敗れた。

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