日本代表で吉田とセンターバックのコンビを組んでいる冨安健洋は、東京五輪世代の22歳です。彼らふたりに右サイドバックの酒井を並べれば、4バックのうち3人が日本代表のレギュラーになります。さらにダブルボランチの一角に遠藤が入れば、守備の安定感は飛躍的に高まるでしょう。

　五輪やW杯のような世界大会では、いかに失点を抑えるのかが重要になります。2点取れるチームでも、3点取られたら勝てない。僅差の攻防を制していくための守備力を手に入れることで、ゲームプランが構築しやすくなります。

　OAに選ばれた3人は、五輪の舞台に立っています。吉田は08年大会でメンバー入りし、12年大会にはOAで出場しています。酒井は12年大会、遠藤は16年大会の代表です。

　12年大会はベスト4に勝ち上がりました。一方、16年大会は1勝1分1敗の成績を残したものの、3位でグループリーグ敗退に終わっています。彼ら3人がチームに加わることで、グループリーグ突破の難しさ、表彰台に立つ厳しさといった生の経験を、チーム全体で共有することができるでしょう。

　プレースタイルを見ても、OAに最適と言っていい。

昨年11月に行われたメキシコ戦。遠藤航（中央）、酒井宏樹（左）、吉田麻也（右）　©Getty Images

　遠藤はデュエルの強さがクローズアップされるボランチですが、ボールさばきもスムーズで攻撃のスイッチを入れることができます。日本代表と所属クラブで定位置とするボランチだけでなく、センターバックやサイドバックでもプレーできる。

　酒井は右サイドバックのスペシャリストですが、所属先のマルセイユでは左サイドバックでも起用されてきました。4バックだけでなく3バックにも適応できる。吉田も遠藤も、3バックと4バックのどちらでもプレーできます。

　そう考えると、彼ら3人が加わったことで、戦術的な選択肢が広がったということもできるでしょう。五輪は1チーム18人のメンバー編成ですから、複数ポジションでプレーできる選手が頼もしいのは言うまでもありません。

その2）吉田・冨安不在で見えてくる「CBの3番手」

　U-24日本代表から日本代表へ視線を移すと、2人のレギュラーが不在となるセンターバックは興味深い。谷口彰悟、昌子源、植田直通、中谷進之介の4人が、どのようなプレーを見せるのか。

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