ピッチ上で選手達が出していたメッセージとは？

　この坂の姿はベンチワークにも大きな影響を与えた。

　終盤、チョウ・キジェ監督は交代枠を1枠残し、ベンチにはCBのアンドレ・バイアがいた。

　当初のプランではバイアを入れて、4バックにする策も用意していた。しかし、チョウ監督はそれを敢えて選ばず、87分に最後の1枚としてMF梅崎司を投入した。指揮官はこのように意図を説明する。

「本当は後ろの選手を入れてゴール前を固めようかと思っていたのですが、それをするとリズムが壊れてしまうから止めました。ピッチ上で選手達が『ラインを下げなければ守りきれる』という空気を出していた。

　やっぱり選手が『守れる』、『追加点を奪える』と思ったときは、どんな戦術も越えていけると思うし、どんな指示も無になりますから」

　このメッセージをチョウ監督に送り続けていたのが、坂だったわけだ。

「今の僕はまだ『バイアの代役』」

　後半アディショナルタイムにはマウリシオに競り勝ってロングボールを弾き返すなど、最後まで浦和にゴールを許すこと無く、1－0のままタイムアップ。2試合連続完封勝利、そして歴史的な勝利の歓喜の輪の中心には、雄叫びを挙げる坂の姿があった。

「3バックとGKの（秋元）陽太さんも含めて、絶対に守りきれると思っていた。マウリシオが上がってきてもまったく問題ないと思った。それをチョウ監督が感じてくれて、そのままでいかせてくれたことも嬉しかった。『どんどん蹴ってこい！』と自信を持ってやれた」

　満足気な表情を浮かべた坂だが、これで浮かれるような人間ではない。

　これまでずっとキャプテンとしてチームを、そして自分自身を客観的に見てきた男は、すぐに自らの立場についてシビア過ぎるとも感じる認識を語った。

「今の僕はまだ『バイアの代役』だと思っています。サポーターの皆さんや周りからすると、やはりバイアは絶対的な存在ですし、まだまだ『代わり』のイメージは強いと思います。でも、バイア選手と僕ではタイプがまったく違う。僕はコーチングが得意だし、機動力もあると思っているので、そこを生かしていくつもりです」

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