南アW杯に行けなかった無念を、今度こそ……。

　朴訥とした九州男児はNZ戦の前日、こう言っている。

「正直、自分に（OAという）チャンスが来るとは思っていなかった。アテネのときはケガをしたというのもあるし、自分が出た試合は勝てなかった。今度はしっかりと結果を残したい」

　筆者は今でも覚えている。

　南アフリカW杯のメンバー発表前、最後の試合となったセルビア戦。徳永は右サイドバックとしてテストされたが、消極的なプレーで結果を残せずに本大会のメンバーに生き残れなかった。期待されながらもチャンスを掴めない。試合後、その硬い表情からは無念さが伝わってきたものである。

　今こそ、殻を打ち破るとき――。

“サプライズのオーバーエイジ”徳永悠平の開眼が近づいていると信じたい。