ロンドン五輪に臨む関塚ジャパンの「オーバーエイジ（OA）枠」の人選に、肩すかしを食らった人も少なくないだろう。

　A代表のレギュラーとして活躍している吉田麻也はともかく、リストに入っていたと見られる長友佑都、細貝萌は所属クラブの了解を得られなかったのか、結局のところ選出されなかった。

　代わりに入ったのがA代表の常連ではない徳永悠平（もう一人は、バックアップメンバーとしてGKの林彰洋）。サイドバック、センターバック、ボランチと複数ポジションをこなせる“ポリバレント”で、ポテンシャルの高さは誰もが認める選手ではある。だがこれまでのA代表では一定の評価が得られておらず、ザックジャパンでも4月の代表候補合宿に呼ばれただけ。筆者も正直言って「ノーマーク」にしていたし、“意外すぎる人選”だった。

　しかし、である。「最終ラインの建て直しを図ることができる人材」かつ「五輪経験者である」という関塚隆監督の希望条件に合致していて、彼に対する指揮官の期待、評価は相当に高いという。“長友が無理なら徳永”と選出に迷いはなかったようである。それだけの魅力が、この徳永悠平には確かにある。

ニュージーランド戦で感じさせた、徳永のプレーの変化とは？

「チームメイトや今日、見てくれた人に、これで少しでも認めてもらえればと思う。これからは結果も出して、本大会に乗り込んでいきたい」

　ロンドン五輪の壮行試合となったニュージーランド戦。招集できなかった酒井高徳の代わりに左サイドバックに入って先発した徳永が、名刺代わりとばかりに先制点を導き出した。後半26分、ルーズボールを拾いに行った徳永は迷うことなく右足でミドルシュートを放ち、そのこぼれ球を杉本健勇が決めたのだ。同じリズムで攻めようとするチームの流れを変えるかのように放ったシュートが、得点に結びついたと言える。

　低く抑えたいいシュートだった。1本のシュートながら、それに懸ける徳永の思いは伝わってきた。静かにアピールする徳永に、心の変化を見た。

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