「あのとき、江川さんは初めて努力をしたんじゃないか」永遠のライバル・西本聖が語る“地獄の伊東キャンプ”「最後も巨人で…感謝しています」 

　最後にユニフォームを着るのならこの球団しかない。再び長嶋が指揮をとるジャイアンツに復帰しようと考えたのだ。

　その年、巨人と中日が最後までリーグ優勝を争い、伝説の「10・8決戦」を制して巨人がリーグ優勝を飾った。ナゴヤ球場で長嶋が宙に舞ったが、歓喜の輪の中に西本の姿はなかった。

「テストを受けさせてもらって、長嶋監督のもとで最後に野球ができたことを感謝しています。プロに入った時の監督が長嶋さんで、プロ20年目もまた長嶋さんだった。選手としてはこんなに幸せなことはないでしょう。

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　それまで、長嶋監督は一度も日本一になったことがなかった。長嶋監督を日本一にするために、1イニングでも、1球でも貢献したいという思いがありました。だから、巨人のテストを受けたのです。でも、一軍では一度も投げることができませんでした……」

西本、最後のグラウンド

　もし、最後まで優勝争いが続かなければ、西本の引退登板が実現するはずだった。だが、それは幻と消えた。そのかわりに、1995年1月に多摩川グラウンドで引退試合が行われた。若手の頃、泥だらけになって走り回った思い出のグラウンドに、同期入団の定岡正二、後輩の桑田真澄、山本昌（元中日）らの顔があった。

　長嶋もグラウンドに駆け付け、最終回には代打で登場するサプライズもあった。西本にとって最後のバッターが長嶋だった。

「僕にとって、あれ以上の引退試合はなかったですね。私服で長嶋さんが来てくださり、最後に対戦できたんですから」

　ユニフォームを脱ぐまでの20年間で、西本は165勝128敗17セーブという成績を残した。

「一軍で勝てるようになってからは江川さんにだけは負けたくないと思って投げました。最後、巨人のユニフォームで引退できたのは長嶋さんのおかげです」

　西本は2003年に阪神タイガースの投手コーチに就任。中日時代に監督だった星野仙一に乞われ、タテジマのユニフォームに初めて身を包み、18年ぶりのリーグ優勝に貢献した。

　巨人に育てられた男がライバル球団のコーチとして経験した優勝には、それまでとは違う喜びがあった。

〈つづく〉

#10に続く

江川卓とのトレードで「阪神に入って涙が出た」23年前に生前の小林繁が語っていたこと…「巨人を出されたのが、不思議でしょうがないよ」

#26

「延長18回と5連続敬遠」の共通点…星稜・山下智茂監督が81歳の今も心に秘める教訓「もしあの試合に勝っていたら、天狗になってクビだったかも」

#25

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#24

「野球観、人生観を変えてくれた」箕島との“延長18回”を星稜・山下智茂監督はどう戦ったか…サヨナラ危機で出た奇跡のプレーに「私もびっくり」

#23

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#22

春夏連覇で「天狗になっていた。社会人で鍛えられました」伝説の“延長18回”投げぬいた石井毅のいま「箕島と星稜の縁はほんまにありがたい」

#21

「あの試合が終わって『夏も優勝しようや』と」高校野球“史上最高の試合”箕島-星稜延長18回の死闘で起きたこと「星稜の思いに報いたい」

#20

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#19

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#18

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#17

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#16

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#15

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#14

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#13

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#12

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#11

「阪神には歴史はあっても伝統がない」故・小林繁が生前に語った“巨人-阪神論”とは「この球団では勝てない。だから僕は引退した」

#10

江川卓とのトレードで「阪神に入って涙が出た」23年前に生前の小林繁が語っていたこと…「巨人を出されたのが、不思議でしょうがないよ」

#9

「あのとき、江川さんは初めて努力をしたんじゃないか」永遠のライバル・西本聖が語る“地獄の伊東キャンプ”「最後も巨人で…感謝しています」

#8

「勝手をするな！」「ダメになったら責任取ってくれるんですか」西本聖が球界初の“独自調整”を貫いたワケと、伝説の「足上げフォーム」誕生秘話

#7

「ニシ、19勝じゃダメだ。20勝すれば世界が変わる」西本聖を甦らせた江川卓の言葉の真意とは？「俺はやったぞ、お前はできるのか、と…」

#6

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#5

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#4

江川卓の初勝利をサポートも「礼を言われた記憶はないなあ」新浦壽夫が見た“江川−小林繁トレード”のすべて「二人とも愚痴は言わず…立派だったよ」

#3

「江川卓をエースにする」長嶋茂雄監督の苦難の時代を支えた左腕・新浦壽夫はなぜ江川のサポートに？「長嶋さんの“巨人のエース”のイメージは…」

#2

「エースを作るから、江川卓のケツについてくれ」長嶋茂雄監督の命令に呆然…当事者が振り返る江川トレード事件「俺がエースじゃないのかよ!?」

#1

1979年「実は僕も江川卓のトレード候補だった」“空白の一日”を巨人の左腕エースはどう見ていたのか「江川本人が気づくわけないんだから」