《別大マラソンも話題》青学大・黒田朝日こそ“世代最強”なのか？ 今年の箱根駅伝「4年生ランナー限定番付表」を考えてみた…横綱・大関は誰だ!? 

これより三役：小結、関脇は?

3年時の1区大独走が印象に残る中大・吉居（左）、上りで力を見せた城西大・斎藤（右）が堂々の小結　©Nanae Suzuki(2)

　続いて三役。小結は4年連続で出場した吉居駿恭（中大）と斎藤将也（城西大）だ。吉居は1年時に4区5位。2年時は7区で区間賞を獲得すると、3年時は1区で後続に1分32秒の大差をつけて独走した。今回は故障の影響で9区（8位）にまわっている。斎藤は1年生で花の2区（15位）を担うと、前々回は2区8位。前回は5区3位で、今回は同区間を歴代4位の1時間9分28秒（区間2位）で駆け上がった。

関脇にはそれぞれ8区と6区のスペシャリストとして活躍した、青学大の塩出（左）と駒大の伊藤（右）！　©Yuki Suenaga(L)/Nanae Suzuki(R)

　関脇は“スペシャリスト”の大活躍を見せた塩出翔太（青学大）と伊藤蒼唯（駒大）を選んだ。塩出は8区で3年連続の区間賞。そのタイムがすべてハイレベルで、今回は1時間3分45秒で区間記録を樹立した。

　伊藤は山下りの6区で輝きを放った。1年時は58分22秒で区間賞、前回は区間歴代5位（当時）の57分38秒（区間2位）をマーク。今回は2秒差で区間賞を逃したが、区間記録に3秒差と迫る56分50秒を叩き出している。今季は全日本5区で区間賞・区間新の快走を見せており、平地区間でも活躍できたはずだ。

いよいよ大関には2区を沸かせたランナーたちが

今大会ではついに実力を発揮、会心の笑みを浮かべた城西大のキムタイ（左）と、同じ2区を沸かせた早大・山口（右）を大関に推挙　©Kiichi Matsumoto(L)/Yuki Suenaga(R)

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　大関は2区を沸かせたヴィクター・キムタイ（城西大）、山口智規（早大）、溜池一太（中大）の3人と、1区で爆走した青木瑠郁（國學院大）だ。キムタイは出雲3区で3年連続区間賞。箱根は3区11位、3区3位、2区10位と本領を発揮できずにいたが、最後は素晴らしかった。2区で区間記録を22秒更新する1時間5分09秒で区間賞。特に後半の走りが圧巻だった。

　山口は3年連続で2区を担い、前々回は1時間6分31秒の区間4位で8人抜き。今回は日本人最高記録に4秒差と迫る1時間5分47秒（区間4位、区間歴代7位）で走破した。今季は日本インカレで日本人初の1500mと5000mの2冠に輝くと、ホクレンDC千歳の5000mで日本人学生歴代3位の13分16秒56をマーク。持ち味のスピードが箱根路でも炸裂した。

もうひと組の大関には今大会で爆走を見せた中大・溜池（左）と國學院大・青木（右）！　©Yuki Suenaga(2)

　溜池は1年時に1区を4位と好走すると、前回は2区を1時間6分39秒（区間9位）で独走。今回は2区で日本人選手では歴代5位の1時間6分06秒（区間6位）を残した。全日本8区でも日本人歴代3位の57分03秒（区間2位）で走っている。

　青木は4年間、三大駅伝にフル参戦した選手だ。箱根は1区12位、3区4位、4区2位という成績を残すと、今回は3年ぶりの1区に登場。終盤に強烈なペースアップを見せて、中大・吉居大和（現・トヨタ自動車）が保持していた区間記録を12秒も塗り替えて区間賞。都道府県駅伝の最長7区でも区間賞を獲得しており、その実力はホンモノだ。

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