箱根駅伝の“奇跡”「日本学連選抜」の6位激走とは何だったのか？「関東の大学には行けないよね…」22年前、“夢破れた学生たち”が箱根路を走るまで

「関東の大学に行けなかった」京産大主将の回想

　僥倖、もしくは天恵とでも言うのだろうか。

　その一報がもたらされたのは、2003年春のことだった。

　当時、京都産業大の陸上部で主将を務めていた中川智博は、降って湧いたような話に、最初は頭の整理が追いつかなかったという。

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「もう雲を掴むような話でしたからね。僕ら、正月はお休みだったので。実家に帰って大晦日に紅白を見て、箱根駅伝も見るものでした。それがいきなり、出られるかもしれないと言われても、正直ピンとこなかったです」

　一報の中身は、2004年に開催される第80回大会を記念して、箱根駅伝で史上初の「日本学連選抜チーム」が組まれるというものだった。過去には1度だけ、第40回大会に関西の強豪である立命館大と、九州の古豪である福岡大が招待されたことはあったが、地方の大学に門戸が開かれるのはその時以来のことだった。

　ある者にとっては、一度は諦めた夢の舞台に立てるかもしれないという話であり、また別の誰かにとっては夢にさえ描いたことのないチャンスが突然舞い込んできたかのような話でもあっただろう。

　はたして、中川にとってはどちらだったのか。

「小学生の頃から箱根駅伝は見ていました。志してもいたんですが、高校の頃は遅かったですからね。5000mの自己ベストが15分23秒で、これでは関東の大学には行けないよねって。たまたま京産大からお声がかかって、もうそこしかないと。陸上は続けたかったですし、大学駅伝には出たかったので」

取材に応じる中川智博　©Number Web

　地方の大学の選手にとっては、駅伝と言えば全日本大学駅伝であり、目指すレースは関東インカレではなく、全日本インカレの方だった。中川にとって、箱根駅伝はもはや関わることがないと過去に切り捨てた大会だったのだ。

　それが、80回という歴史のめぐり合わせで、開かずの門がひらいた。選抜チームの指揮を執るのは、京産大の伊東輝雄監督。同時に、広島経済大の宮広重夫氏と徳山大の高倉正樹氏がコーチになることも発表された。

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