「荒れた大阪の男子校」が激変していた…“負のイメージ”なぜ一新できた？「生徒のジャージはアディダス製」興國高の敏腕理事長が明かす変革ウラ側

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　暮れも押し迫った昨年12月19日、大阪府の私立・興國高校に到着すると、細身でありながら筋肉質の高校生が居並び、草島葉子理事長兼校長の激励を受けていた。彼ら陸上競技部は翌々日に京都・都大路を走り抜ける全国高校駅伝（男子）に初出場する。その出陣式の最中だったのだ。

昔は「荒れた男子校」のイメージ…激変の今

　草島氏は言う。    

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「サッカー部が6大会ぶり2度目の全国高校選手権出場を決めた日に、陸上競技部が大阪を制して高校駅伝出場を決めてくれた。先ほど、陸上部の選手が『僕たちはサッカー部とアベック優勝できた日のことは一生忘れません』と言ってくれた。理事長として、校長として、嬉しい一言でした」

　通された応接室にはJリーグに所属する卒業生のサイン入りユニフォームが並ぶ。セレッソ大阪ユースに所属したサッカー日本代表の南野拓実（現・モナコ）も卒業生だ（サッカー部には所属していない）。野球部のOBで、明治大を経て2024年のドラフトで北海道日本ハムに3位指名された浅利太門のユニフォームや、プロゴルファーとして活躍する蟬川泰果が全英オープンで着用したウエアやキャディバッグも飾られていた。現在、興國の生徒数は一学年1000人に迫り、1年生は22クラスもあるという。

興國高校の応接室。サッカー日本代表の南野拓実（現・モナコ）や、2024年のドラフトで北海道日本ハムに3位指名された浅利太門のユニフォームが並ぶ ©Yuji Yanagawa

貫いた男子校、「失敗」もあった

　興國の創立者である祖父、2代目の父に続く3代目理事長となる草島氏と相対してすぐ、グッと惹きつけられた言葉があった。

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