東京六大学野球で史上25人目“ノーノー達成”早大・伊藤樹（21歳）とは何者なのか？「最初から最後まで150キロで押せる投手じゃない。でも…」 

　うわべだけの強がりや、吠えて相手を威嚇するような空虚な威勢の良さなど、その頃から一度も見たことはない。

　いつも正直で、ありのままの自分を表情ににじませながら、いつもコツコツ、コツコツ……地道に努力しながら、ジワジワッと少しずつでも確かなスキルを獲得していく姿が、東北人の端くれ（仙台生まれ）の私が見ても、「ああ、東北人だなぁ」と思わせてくれる場面に、その後、何度も出会ったものだ。

　何度も足を運んだ仙台育英高のグラウンドで、早稲田大に進んでからは、学生ジャパン候補合宿の松山や平塚で、ちょっとした立ち話。

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　痛いとこ、ないか？……ぐらいで始まって、ほんの数分。

　それでも、お互い本音ベースの言葉のやりとりだから、印象に残る。

仙台育英高時代から…波乱万丈

「一人で背負っていくのは、たいへんですよ」

　二本柱で仙台育英投手陣を担っていた「もう一本」が突然退学して、大ピンチ到来だった高校3年の春。

「たいへんですよ」は、「たーいへんですよ」と聞こえていた。

「まあでも、一生懸命努力していれば、なんとかなると思うんで」

　そういう時だからこそ、「オレが！」なんて気負いを、軽々しく口に出したりしない。その代わり、やんわり微笑んだその目の中には、確かな光が見えていた。 

　いつも淡々、いつも飄々。そんなエースはいかにして生まれたのか。

＜次回へつづく＞

#2に続く

東京六大学野球“9年ぶり”ノーヒットノーランはなぜできた？ 偉業達成の早大エース…ベテラン記者が見た快挙のワケは「高校時代の2倍」の太モモ？