無口でとっつきにくい青年なのかと思いきや、よくわかる表現ですごく丁寧に話してくれる聡明で誠実な若者だったので、正直ちょっと驚いていた。

「今、投げている時も『カーブ1球、いいですか？』って、あったじゃないですか。ストレートがだめだなって思った時に、カーブが上手く投げられたら、同じ軌道の腕の振りで投げれば、しっかりバックスピンの効いたストレートが投げられるという自分なりの物差しがあるんです。それでカーブを1つ挟んでみたんですが」

高校で150キロ超も…「速いなんて思ったことない」

　高校球界を代表する……みたいな定評があった東海大相模当時、本人には、そうした実感はまるでなかったという。

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「周りは速い、速いっていうんですけど、自分では速いなんて一度も思ったことなくて。納得いかないっていうか、もっともっといけるんじゃないか、と。もともと自分、ストレートで押したい気持ちが強くて、150キロ台が投げられるようになった今は、もっと強くなっています」

東海大相模時代の菅野智之　©Sankei Shimbun

　投げてくれたストレート、そりゃあとんでもなく速かったが、ミットを飛ばされそうになったのは、右打者の内角に切れ込んできたヤツ。あれは、立派な「シュート」だった。

「あれは、軸足の使い方が違うんです」

「そこまで話しちゃっていいの？」と心配したら、「軸足の使い方の違いで打たれること、ないですから」と笑った顔がよかった。

　泰然自若。まさに、それだ。

「軸足（右足）を若干強く蹴ると、シュート回転するんです、自分の場合。右打者は甘いコースから食い込まれるボール、今、そういうボール投げるピッチャーあんまりいないから、嫌ですよね」

　逆に、左打者にはカットボールで内角を突く。どちらも、バットの長さが邪魔になる厄介なボールだ。

「自分の場合、反復を重ねて身につけるというよりは、実戦でいろいろ試してみて、試行錯誤の中から『あ、これで掴んだかな』と気づいていくタイプなんで。練習で出来ても実戦で出来ないことって多いじゃないですか。でも、試合の中で出来たことって、次の試合でも出来ると思うんで」

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