手元でメモする原稿用紙が、文字でどんどん埋まっていく。

　失礼な言い方かもしれないが、菅野投手ほど「起承転結」に沿ったメモしやすい話をしてくれる選手に、その後、出会えていない。

「いろんなことを考えながら、打者に向かって投げているのと、ただ漠然とキャッチャーのサインにうなずいて、キャッチャーに向かって投げるのじゃ、ぜんぜん違います。たとえば、相手ベンチを観察していれば、監督さんが打者に『左脇を絞めて打て』って指示が見えたりする。

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　投手側の脇を絞めて打とうとすれば、右手が強くなって左手の自由が効きにくくなりますから、落ちる系はまず打てない。ならば、低めに落としておけば大丈夫とか。自分が主役になって相手チームを手玉に取る面白さっていうんですか。たまらないですよね」

　球質へのこだわりも人一倍で、理想は、打者が振り始めてから動くボール。

「ストレートなら、（ホーム）ベースの上で加速を感じるやつで、変化球ならベースの上で曲がり始めるような。特にスライダーは」

「最後の最後で曲がる」スライダー

　そのスライダーだ。

「スライダーいきます」で、「オッケー、カモン！」とミットを構えたら、ツーッと真っすぐに来て、もう曲がらないのかと捕りに行ったらそこから急に曲がり、プロテクターの右肩の所をパッコーンと直撃したから驚いた。

　菅野さんのスライダー、最後の最後で曲がるんですよ。

　横で、見届け人として立ち会ってくれていた伏見寅威捕手（現日本ハム）に、「先に言っとけばよかったですね」と申しわけなさそうにされてしまった。

　その菅野智之投手は、その年のドラフト会議で日本ハムから1位指名された。だが、そのおよそ1カ月後に入団を断っている。様々な議論を生んだドラ1選手の「入団拒否」となったが、当時の喧騒を現場のスカウトはどう見ていたのだろうか？

＜つづき「ドラフト騒動編」を読む＞

#2に続く

他球団は「東海大を敵に回せない」“巨人縛り”の菅野智之を日ハム「強行指名」のウラ話…オリオールズ移籍で思い出す“2011ドラフト狂騒曲”