7月27日に行われたパリ五輪の初戦・ドイツ戦で、日本はフルセットの激闘の末に敗れた。

「まさか」とは思わない。世界ランキング11位とはいえ、ドイツは別会場で行われた昨年の五輪予選でイタリアやブラジルなどの強豪を破り全勝で五輪出場権を獲得した力のあるチーム。出場国の力はどこも拮抗している。

　とはいえ日本は、いつもならできるリバウンドやブロックフォローができず、もったいない失点が多かった。まだまだできることがあった。

　あのエジプト戦と重なる部分もある。今年はネーションズリーグで銀メダルを獲得し、周囲の期待は昨年以上に高まりプレッシャーも大きい。一方で世界ランキング2位の日本に対し、相手はチャレンジャーとしてなりふり構わず向かってくる。

パリ五輪は黒星スタートとなったが、決して悲観する内容ではなかった　©︎Naoya Sanuki/JMPA

　だが日本代表には、一丸となって逆境を跳ね返した経験がある。選手の誰もが思っているはずだ。「絶対にこのままじゃ終わらない」と。

　7月31日の第2戦・アルゼンチン戦から、日本の反撃が始まる。