佐々木　でも、僕も言わせてもらいました。昔に戻すためにここへ来たわけではないんです、と。僕ももうすぐ60歳ですから、ここが最後のつもりで来ているのでという話もさせてもらって。まあ、そうだよね、って言ってくれましたけど。

――丸刈りルールも変えてはいけないと言われたのですか。

佐々木　そこは何か言われる前に「髪型は自由でいいよ」と言ったので。ただ、選手に「自分らは丸刈りでいいです」って言われました。それがスタートでしたね。丸刈りが好きとか嫌いということではなくて、何でもかんでも言う通りにはしないよ、っていう感じだったのだと思います。「負けているときこそ笑顔でやれよ」と言ったら、「負けてるのになんで笑顔でやらなきゃいけないんですか」と言われたり。「あなたにあいさつをする必要性を感じません」とも言われましたね。全員じゃないですよ。中にはそういう選手もいたということです。

――なかなか歯ごたえのある選手たちだったわけですね。

佐々木　楽しいでしょ。問題が山積みの方がおもしろいじゃないですか。この春も福島県大会の準決勝で聖光に負けてしまったので、東北大会に進めなかったんです。でも、これで夏、おもしろくなったねって言ってます。そう思わないとがんばれないので。

“聖光1強”を崩せるか

――聖光学院の1強状態が長く続いていた福島県で、ようやくライバルになりうる高校が現れたわけですからね。これからの福島は熱くなりそうです。

佐々木　仙台育英時代、僕は東北大会で聖光にはほとんど負けなかったんです。育英に負けていなかったら、聖光はもっとセンバツにも出ていたと思うんです。なので、そういう悔しさはあるんじゃないかな。

――福島では逆に学法石川の方が聖光に苦手意識があるのではないですか。

佐々木　でも僕が監督になって2年目、2019年秋の福島県大会の2回戦で10−2でコールド勝ちしていますから。今は、もうないと思いますよ。むしろ、向こうの方が苦手意識があるんじゃないかな。

＜前編から続く＞

#1から読む

「じつは大谷翔平に“逃げられてしまった”」なぜ大谷は“甲子園常連”仙台育英高に行かなかった？ 当時の監督が証言する「お父さんと練習見学に来た日」