佐々木　でも、僕も言わせてもらいました。昔に戻すためにここへ来たわけではないんです、と。僕ももうすぐ60歳ですから、ここが最後のつもりで来ているのでという話もさせてもらって。まあ、そうだよね、って言ってくれましたけど。

――丸刈りルールも変えてはいけないと言われたのですか。

仙台育英時代の佐々木監督（左）。春夏合わせて甲子園19回出場、準優勝2回　©BUNGEISHUNJU

佐々木　そこは何か言われる前に「髪型は自由でいいよ」と言ったので。ただ、選手に「自分らは丸刈りでいいです」って言われました。それがスタートでしたね。丸刈りが好きとか嫌いということではなくて、何でもかんでも言う通りにはしないよ、っていう感じだったのだと思います。「負けているときこそ笑顔でやれよ」と言ったら、「負けてるのになんで笑顔でやらなきゃいけないんですか」と言われたり。「あなたにあいさつをする必要性を感じません」とも言われましたね。全員じゃないですよ。中にはそういう選手もいたということです。

――なかなか歯ごたえのある選手たちだったわけですね。

佐々木　楽しいでしょ。問題が山積みの方がおもしろいじゃないですか。この春も福島県大会の準決勝で聖光に負けてしまったので、東北大会に進めなかったんです。でも、これで夏、おもしろくなったねって言ってます。そう思わないとがんばれないので。

“聖光1強”を崩せるか

――聖光学院の1強状態が長く続いていた福島県で、ようやくライバルになりうる高校が現れたわけですからね。これからの福島は熱くなりそうです。

今出川の桜並木。石川町の中央を流れる北須川・今出川沿いには約2000本の桜が咲く。春には多くの観光客が訪れるという　©JIJI PRESS

佐々木　仙台育英時代、僕は東北大会で聖光にはほとんど負けなかったんです。育英に負けていなかったら、聖光はもっとセンバツにも出ていたと思うんです。なので、そういう悔しさはあるんじゃないかな。

――福島では逆に学法石川の方が聖光に苦手意識があるのではないですか。

佐々木　でも僕が監督になって2年目、2019年秋の福島県大会の2回戦で10−2でコールド勝ちしていますから。今は、もうないと思いますよ。むしろ、向こうの方が苦手意識があるんじゃないかな。

＜前編から続く＞