王の思いを無下にしてしまう無念さ……

　こうして、駒田はついに決意した。

「最初にコーチに伝えました。当然、コーチから王さんに伝わっていると思っていましたが、実際は伝わっていなかったのです」

　自分の耳に入る前に『報知新聞』の記事で駒田の決意を知った王が、本人に事情を聞くために合宿所にやってくることになった。4階の自室で駒田は到着を待った。

「王監督を待っている間は、“死ななくちゃいけないな”って思っていました。そんな勇気もないのに、4階から飛び降りようと考えていましたから……」

　そして、ついに王と対面する。

「これは自分で決めたことなのか？」

「はい、自分で決めました」

「そうか、わかった。これからは自分自身でしっかり練習するんだぞ」

「はい……」

　短い問答だった。王は何も詮索しなかった。

巨人監督時代の王貞治。一本足打法を断念した駒田徳広を責めることはなかった　©Makoto Kenmizaki

　その後、すぐに王自ら荒川の下に足を運んで謝罪したということは後で知った。「取り返しのつかないことをしてしまった……」という思いだけが、駒田の胸に残った。

　結局、一度も日本一になれぬまま、88年限りで王は監督を退くことになる。

　一方、再び二本足に戻した駒田は少しずつ才能を開花させてレギュラーポジションを勝ち取り、球界を代表する選手となっていく。89（平成元）年には近鉄バファローズを撃破し、藤田監督の下で日本一に輝き、打率・500で日本シリーズMVPも獲得した。

「その後、いくら成績を残してもずっと王さんに対する負い目は消えませんでした。その思いは、現役を引退するまでずっと続きました」

＜前編とあわせてお読みください＞

『プロ野球アウトロー列伝 異端の男たち』（長谷川晶一著／大洋図書）