「といっても、ピッチに立ったら年齢に関係なく、指示を出していましたよ。浦和レッズ時代からそうなんでね」

――岡田監督は「ハセは誰にでも意見を言える。だからキャプテンに指名した」と語っていました。

「今もそうなんですけど、僕って誰ともつるむタイプじゃないんですよ。誰か特定の人と一緒にいるわけではなく、かといって話さないわけではない。全員と同じような距離感を取っていた。きっと岡田さんはそういうことを言っているんじゃないかな」

　長谷部は引退会見で「元からキャプテンタイプだったわけではない。キャプテンに指名されてそこに寄せていく部分があった」と明かした。そういう部分は少なからずあるのだろう。

　だが、資質がなければそもそも抜擢されていないはずだ。誰とでも同じ距離感を保つ才能、言い換えれば依怙贔屓がなく、誰かれの区別なく人と接することができる才能が長谷部というリーダーの核にあるのだ。

　逆に言えば、みんなが避けている人がいても、気にせず近づくということでもある。

本田圭佑に突っ込み「おまえ、そのバッグはねえだろ」

――'10年W杯のとき、食事のテーブルは誰と一緒だったか覚えていますか？

「あの頃、僕は基本的に空いているところに座っていましたね。誰とでも気にしないので。それこそ（本田）圭佑が日本代表に入り始めた頃、ちょっと浮いていたので、彼としょっちゅう一緒に食べていました」

――チームに溶け込ませようとした？

「いや、単純におもしろい存在だなと思って。自然とそこに足が向きました。当時、彼はまだファッションに気を遣っておらず、あまりカッコ良くないバッグで来ていたんですね。関西人だから冗談が通じると思い、『おまえ、そのバッグはねえだろ』と突っ込みを入れました」

＜続く＞