春シーズンの活躍で見えた「強さ」

　そのスカウトは唯一、清原選手のプロ入りに前向きな方だった。

「ただ、彼の今までのバックグラウンドを考えてみると、いろいろあったお父さんですから。家族だって、そんなにいつもニコニコ過ごしてきたわけじゃないと思うんです。彼だって、長男として、子供なりに乗り越えてきたものが必ずあるはず。この春の清原選手の活躍ぶりを見てると、どこかに“強さ”みたいなものを感じるんです」

　このあとの「洞察」が鋭いと思った。

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「よく見ると、バット半握りぐらい短く持って打ってるじゃないですか。あれがすごい。僕が彼の立場だったら、目一杯長く持って、ブンブン振り回して、『オレが清原の息子だぞ！』って、見栄を張りたくなると思うんですよ。でも彼には、そういう虚勢を張ったところがまるでない。

　タイムリーを打つのが4番の仕事っていうところをちゃんとわきまえて、精度優先でスイングしている。そういうところ、清原選手、すごく強いと思います。根っこの弱い人間は、必ず虚勢を張りますから」

　本人が本気なら、私は推したいですね。そんな締めくくり方をされた。

　スカウトの方たちと話していて、よく耳にする話。大学生なら、最低2季1年間は、コンスタントな結果を出してもらえないと信頼できない。

　その解答を清原選手が出してみせるのは、秋のリーグ戦、それも10月初旬までになろう。ドラフト会議は、リーグ戦終了を待たずに行われる。

　野球の場数がまだ足りないと思ったら、社会人野球で2年、3年、さらに自分を鍛える……そんな選択肢もあるだろう。

　この先、炎熱の夏、およそ3カ月。

　人生を大きく左右する100日間になるのかもしれない。