10年以上のキャリアを持つピアニストの一面も

　激励会の会場の一角に、ピアノが置いてある。

「ショパンも弾けるんだって？」

　冗談半分に、盛った訊き方をしたら、

「あ、弾けますよ、やりますか！」

　野球の話よりずっと反応が良かった。小学2年生から現在まで10年以上のピアノ歴をもつだけに、本当に弾きに行きそうな勢いだったので「いや、いいよ、いいよ」とあわてて止めた。

　騒ぎになっては大変だと思ったが、今となってはそれはそれで、どこの野球部行事でも出会ったことのない、素晴らしいワンシーンになったのではと、内心、残念に思ったりしている。

　この春のリーグ戦、2番・遊撃手として、12試合すべての全イニングに出場して、41打数15安打。打率.366のハイアベレージを残しながら、リーグ最高の犠打11をもマークした山縣秀遊撃手。

早大の六大学野球優勝は実に7季ぶり　©JIJI PRESS

「早稲田のレギュラーだったら、ホームランぐらい打てなきゃかっこ悪い！」

　そんな邪念が全く見えない「等身大」の勝負。その多くが、チーム72得点につながった。

「ケガで休んでる宗山が元気だったら、やっぱり宗山ですよ、ベストナインは」

　どこかの記者のそんな声を、どう聞くのか、山縣秀。

「プロなんて……僕なんか、とても、とても」

　謙遜して退いていた激励会の彼が、この春、出来たことがいくつもあって、次第にプロ志望に心が傾いている……そんな声が聞こえてきたのも、やはりある記者の方からだった。

　いいんじゃないか、こころざしは高く掲げよう。今、私の中には、ある妄想が湧いてきている。

明治大で今季主将を務める宗山塁。侍ジャパンにも選ばれた逸材だが、ケガもあり春シーズンは不完全燃焼　©︎Hideki Sugiyama

　ある日、プロでいっぱしのショートストップにのし上がった山縣秀。月に一度の「山縣秀、試合前ピアノコンサート」。スタジアムだけに、置かれているのは「グランドピアノ」だ。

　ショパンなのか、モーツァルトなのか。ユニフォーム姿で優雅に1曲奏でると、スタンドに一礼して、ショートのポジションへ颯爽と走っていく。

　場内、割れるような拍手。スタジアムという戦場のピアニスト。幼い頃から野球、野球で、ウラが野球で、表が野球。そんな根っからのプレイヤーの中に、彼のような、あまり汗の匂いを感じない野球人がいてもいいんじゃないのか。

　大谷翔平でも、長嶋茂雄でもない。今までの野球選手とはまるで違う、妙な「夢」を抱かせてくれる野球とピアノの二刀流が、今、音もなく現れようとしている。