マイコラスが語る大谷翔平「彼にはとてつもない才能がある」

　大谷がこれほど早く渡米できたのは、日本ハムがポスティング・システムでのメジャー移籍に同意していたからだ。それを条件としたからこそ、大谷は高校卒業後に渡米せず、日本プロ野球界入りを選んだのだった。

「FA権を得るまでは9年もプレーしなくちゃならない。21歳や22歳でプロ入りしたなら、30歳まで移籍はできないことになる。それでは歳を取りすぎているし、家庭を持っていたりしたら身動きも取れない。それでも24、25、26歳でメジャー移籍を望んでいる選手はたくさんいる。けれど球団側が手放さないんだ。つらいだろうし、なんとも不運だと思うよ。1球団に3、4人はメジャーリーグ級の選手がいる状況なのに」

　大谷はデビュー後わずか2カ月で、世界のトップレベルの選手たちと戦える実力を証明してみせた。打撃力のみならず、投手としても優れていることはマイコラスも当然認めていた。

「ここまでは非常にいいプレーを見せてくれているね」マイコラスがそう言ったのは、大谷がグレード2の靭帯損傷と診断される前のことだった。「1シーズンは日本よりも長いし、多くのことが日本とは異なる。でも彼にはとてつもない才能があるから、これからどうなっていくのか楽しみだよ」

「本当に騒がれ出したのは…」

　日本からメジャーへ渡ったとき、大谷の伝説は一層輝きを増した。日本ハムでも二刀流選手だった大谷だが、太平洋を渡るとなると、周囲はますます彼を持ち上げるようになった。

「アメリカでは、彼が二刀流だということはそれほど騒がれていなかった。たった一人の二刀流選手で、かつ日本のスーパースターでもあり、毎日ニュースに取り上げられているというのに。たぶん、日本で何年もそのプレースタイルでやっていたからだと思う。本当に騒がれ出したのは、実際にこっちに来てからのことさ」

《前編「エンゼルスのチームスタッフが見た大谷の素顔」編から続く》

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