日常生活では「食事と言葉が問題だったね」

　読売ジャイアンツで3シーズンプレーしたマイコラスは、31勝13敗、防御率2.18を記録している。日本式のトレーニングを進んで受け入れたというマイコラスだが、実は自分なりの対処法も見つけていたのだと語る。

「表向きは、“日本にいるんだから、できる限り多くのことを周りと同じようにやりたい”と言っていた」2012年から2014年までのあいだ、サンディエゴ・パドレスとテキサス・レンジャーズの投手を務めたマイコラスは言った。「それで上手くいかなかったり、気に入らないと思ったりすれば、昔のやり方に戻していたよ」

　日本人は、ひとたび正しい練習方法だと思えば、なかなかそれを変えたがらないのだとマイコラスは言う。

「非常に細かいところにまでこだわり、それを厳密に守る人々なんだ。手順を飛ばしたり、省いたりすることは絶対にしない。こうすればもっと効率がいいんじゃないかと提案しても、“絶対にダメだ。この方法しかない”と言われるんだよ」

　日常生活にも慣れないことが多かった。プレー面よりも、そちらのほうがマイコラスにとっては適応が大変だったようだ。

「食事と言葉が問題だったね」

2023年には大谷との対戦も実現　©JIJI PRESS

マイコラスが語る「日本のプロ野球のレベル」

　ところで大谷が日本プロ野球界で活躍したことを思うと、ある疑問が持ち上がる。

　シーズンが長く、選手の質も高いメジャーリーグで、はたして同じように彼は活躍できるのかということだ。

　マイコラスの目から見て、日本のプロ野球のレベルはどれくらいなのか。

「よく言われるのは、メジャーリーグとトリプルA（マイナーリーグの最上位）の中間くらいということだが、なかなか的確な表現だと思う。日本の選手は非常に才能豊かで、磨き上げられているよ。FA権行使に関するルールが違っていれば、メジャーリーグで活躍する日本人は今よりもずっと多くなると思う。即戦力になれる人材はかなりいると思うし、わずかな調整期間で適応できそうな選手も数多くいる。だが、同様にメジャーリーグ級の選手はアメリカにも多数いて、特に投手が多いんだ」

　マイコラスが気づいたもっとも大きな日米の野球の違いは、攻撃面だという。メジャーでは1番から9番まで全員がホームランを打とうとするのに対し、日本のバッターは状況に応じて打ち方を変える。

「手堅くヒットを打つケースが多いが、内野手も外野手も優れているので、そう簡単にはいかない。あと、アウトを取られないように上手く打ち上げる選手も多いね」

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