54分、相手の右サイドの高い位置からのフリーキックだった。日本が課題としているセットプレーでの守備の局面だ。鈴木は勇敢にゴールラインを離れ、前に出てジャンプ。相手が蹴ったボールを誰かにつつかれないように、前向きに倒れながらしっかり抱え込んだ。そこから立ち上がるとすぐに、相手陣内の右サイドをめがけて得意のパントキックを見せた。

　走り出していたのは、堂安だった。

　堂安は見事なトラップで、対峙した相手が足を出せないところにボールを置く。そこから加速して、旗手怜央とのワンツー。そして相手GKと一対一になる決定機をつかんだ。

　しかし、シュートはゴールのわずか左へと外れた。

堂安の決定機は彩艶からのキックからスタートした　©Getty Images

それぞれの「武器」を生かし合いながら

「これが決勝なら、かなり後悔していたと思います」

　堂安がそう振り返ったのは、ゴールを決めたいという自らのエゴのためだけではなかった。

　鈴木はあの場面についてこう話す。

「クロスへの力強い対応は自分の『武器』でもあります。そして、そこで（鈴木が）キャッチしきることで、別の『武器（＊ロングキック）』につなげられます。そうやって僕がボールを持った時に、周りの選手たちが非常によく動いてくれるんです！ だから、自分の良さが出せました。チームの助けになれること。それが一番です。ああいうプレーを増やして、その質を高めていきたいんです」

　森保一監督も、あの場面をこう振り返った。

「可能性を感じるプレーだったと思います。もちろん、今回エントリーしている2人のゴールキーパーも、同様のプレーができると思いますよ。

　ただ彩艶だからこその飛距離については、チームで『武器』として使えるように共有しています。彩艶は非常に冷静にプレーしてくれたと思いますし、あの状況で相手のゴールへ向かっていくプレーを選択してくれたので、良いところを出してくれたと思います」

仲間は彩艶のために身体を張っている

　ここまでの証言を聞くと、チームメイトが攻撃“だけ”に期待しているように見えるかもしれないが、それは違う。

　彼らが鈴木のために身体を張っているのが、その証拠である。

　インドネシア戦の31分、相手のコーナーキックの場面。中村敬斗が相手選手と鈴木の間に立ち、マークする相手が鈴木の動きを妨害するのを防いだ。69分の相手のロングスローの場面では、冨安健洋、町田浩樹、上田綺世が、相手選手と鈴木の間に次々と立ちはだかった。

　伏線はイラク戦にある。

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