2022年の阪神は、湯浅がマルティネスに肉薄する活躍を見せた。それに浜地、岩崎が「勝利の方程式」を形成した。当初、岡田監督はセットアッパーだった湯浅をクローザーで使う予定だった。しかしWBCから復帰した湯浅が不振に陥り、急遽、岩崎をクローザーに戻した。ブルペンにも異変が起こっていたのだ。

©Nanae Suzuki

　しかし、岩崎は期待に応えた。また昨年、フルで活躍できなかった石井、さらにソフトバンク戦力外から復活した加治屋も活躍した。見事に役者が入れ替わったのだ。

活躍した投手が1年で入れ替わる「幸運」

　先発、救援ともに主力陣がガラッと入れ替わりながら、阪神は圧倒的なゲーム差をつけて「アレ」を果たした。その背景には投手陣の層の厚さがあった。また、故障しても復活することができるケア体制も充実していたのだろう。

　今季のセ・リーグのMVPは、票が割れた挙句、阪神の村上頌樹が新人王とともに獲得した。10勝6敗でのMVPは先発投手では史上最少の勝利数だ。岡田阪神は、活躍した投手が1年で入れ替わる「幸運」にも恵まれたと言えるが、来季はどうなるだろうか。

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