香田　変わる部分もあるだろうけど、根本的な部分は変わらないんじゃないかな。駒大苫小牧時代もそうだったけど、結局は、選手とどれだけ長い時間をともにして、ぐちゃぐちゃになったりしてさ、できるかだと思うんだよね。そういう意味でも、寮みたいなのがあるチームの方がいいかなという気はするんだよね。

――香田さんが高校野球を去ってから15年が経過し、高校球界もかなり大きく変化しました。投球過多への意識もさらに高まりましたし、この夏も話題になりましたが丸刈りの高校もぐっと減りました。香田さんが高校野球をやるとしたら、やはり頭髪はもう自由にしますか。

香田　ああ、ありだと思ってる。

大阪桐蔭論…「対戦してみたい」

――これも大きな変化のうちの1つだと思うのですが、大阪桐蔭という、圧倒的な強さを誇るチームが出現しました。大阪桐蔭の西谷（浩一）監督は、香田さんに対して「勝ち逃げはずるい」って言ってたんですよ。駒大苫小牧は2005年夏の準決勝で、辻内（崇伸＝元巨人）、平田（良介＝元中日）、中田（翔＝巨人）がいたスター軍団の大阪桐蔭と当たって、6－5で競り勝ったんですよね。大阪桐蔭はあの敗戦を糧にして、ここまでの地位を築き上げたんですよ。西谷監督も「あの試合で勝たせてやれなかったことで考え方が変わった」と話していました。

香田　（今の大阪桐蔭と）対戦してみたいな、と思ってたよ。否定的な意味ではないけど、この絶対感というか、ブランド感みたいなものを壊してやりたいな、って。結局、大阪桐蔭とは1回しか戦ってないんだよね。でも、あのときのイメージとはぜんぜん違うもん。すごく細かいし。選手だけを集めてやってるわけじゃない。すごく鍛え上げてるよ。

大阪桐蔭を率いる西谷浩一監督 ©Nanae Suzuki

――今の大阪桐蔭は、二言目には「選手を獲り過ぎ」と言われてしまうんですけども。

香田　それは負けている人間の言うことだから。

――香田さんが駒大苫小牧にいた頃も相当、言われてましたからね。道内の人から「獲り過ぎだ」と。

【次ページ】　馬淵史郎論…「カラオケにも行ってね」