20校以上が誘った“ある有望中学生”の争奪戦「両親との面談で“一枚の紙”を渡した」山口の私立・高川学園への進学を決断させた“その内容”

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　ひょっとしたらうちを選んでくれるかもしれない。

両親と面談で…ノートに書いた“内容”

　高川学園の部長・西岡大輔にとって、決定打となったのは、木下瑛二が中学3年になり、進路検討が佳境に入った時期。件の“育成計画書”が登場した、木下の両親との面談である。

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　投手として高い評価をしていること。高川学園が日本一を目指していること。同学年にはその志を持った力のある選手たちが集まりそうなこと……。思いの丈を伝えた。

　入学後の育成方針について説明するとき、わかりやすいようにと、西岡は持参したノートの1ページを使って、高校3年間のロードマップを書き出した。

「高校1年春：ベンチ入りして、高校野球の空気を知る。高校2年夏：最速145キロ超え。甲子園に出場して、ドラフト候補になる……」

　高卒プロ入りと日本一。2人の夢をつなぎ合わせ、最高の結果へと続く道しるべだった。

　面談の終盤、木下の母に「資料、もう一度見させてもらっていいですか？」と尋ねられた。西岡は「それなら差し上げますよ」と、ノートから計画書を切り離し、高川学園のユニフォームで力投する木下を思い浮かべながら言った。

「渡そうと思ってなかったので、こんな手書きのもので申し訳ないです。でも、息子さんにこうなってほしいですし、なれると思っています」

木下瑛二に惚れ込んだ高川学園の西岡大輔部長 ©Kota Inoue

　帰宅した両親から計画書を手渡された木下の胸中には、戸惑いと高揚感が同時に芽生えたという。

「『本当に達成できるんかな』という思いと、『プロに行きたいんだから、これを果たすために頑張らないとな』の両方の思いが重なりました。練習試合で高川の施設を見てもいたし、こう思ってくれる西岡先生がいるんだったら、できるんじゃないかなとも思えました」

母「あの計画書を枕元に…」

　小学生時代に、知人の勧めでセレクションを受け、「100パーセント落ちると思った」タイガースジュニアに選出されたことで、おぼろげに自身の才を知った。

　先輩たちとともに全国大会優勝を経験した中学2年生で、「もっと上を目指したい」と、プロ野球選手を本気で志すも、そこは中学生。どうやれば到達できるかまでは、イメージしづらかった。

　目の前にある紙は、計画書であると同時に、どこまでもたどり着けそうな夢への切符に思えた。

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