「我々は崖っぷちに追い込まれているんです」

　1993年の開幕から30年を迎えたJリーグは、ふたつの成長テーマを掲げている。「60クラブが、それぞれの地域で輝く」と、「トップ層がナショナル（グローバル）コンテンツとして輝く」というものだ。結果的に、J2やJ3のクラブへ目配せをしながらも、J1のクラブへの支援が手厚くなっていく。国際的な競争力を高めていくために、共存から競争へとシフトチェンジしつつある印象だ。

　J2やJ3のクラブには、これまで以上に自立した経営が求められる。健全な成長を遂げていくためのハードとして、相応の収容人数を持つスタジアムは必要だろう。

「スタジアムの収容人数を増やして、グルージャだけが潤えばいいなどとは、まったく考えていないんです。岩手県が発展するために、岩手県からサッカーの火を消さないために、僕らはやっている。岩手県にいる子どもたちが『ここでプレーしたい』と思える環境を作っていきたい。スタジアムの改修によって、Jリーグで生き残っていきたいんです」

「生き残る」という言葉が、ごく自然に出てくる。スタジアムの改修に対する、秋田の強い危機感が分かるだろう。

「8月に盛岡市長選と市議会選が、9月上旬には県知事選と県議会選挙が行なわれました。その結果次第で行政側の方針が変わるところもありますし、スピード感をもって議論を進めていかないと、あっという間に来年6月の期限が来てしまう。Jリーグで戦い続けるためのライセンスを取れるかどうか、我々は崖っぷちに追い込まれているんです」

＜後編に続く＞