菅原は高校生でJリーグデビュー（17歳7カ月27日でのJ1開幕戦先発は史上2位の年少記録／名古屋グランパス在籍時）を果たすなど、もともと期待値が高かった選手。東京五輪は出場できませんでしたが、19年に移籍したオランダの名門AZアルクマールでレギュラーに定着しています。会見などの言葉もしっかりしていますし、逞しく成長した姿を見せられたと思います。向こうではヒゲを生やしていたようですが、“代表モード”なのか、今回はスッキリ剃っていましたね（笑）。

果敢にボール奪取を狙う菅原由勢。右サイドバック争いに名乗りを上げた　©︎Kiichi Matsumoto/JMPA

　右サイドバックは酒井だけでなく、パリ五輪世代の半田陸（21歳）や、途中出場したパワフルな橋岡大樹（23歳）もいるので、激しいポジション争いに注目です。

ベンチで動き回る前田遼一コーチ

　新戦力といえば、コーチ陣も。ウルグアイ戦は久しぶりにスタンドで観戦できたので、ベンチの様子もチェックしていたのですが、新任の前田遼一コーチのフットワークが目立っていました。役割分担もあるかと思いますが、動きが機敏で好感を持ちました。育成世代のストライカーキャンプにも参加していたようで、周囲の評判もよかったらしいです。

日本代表のコーチとして初の実戦となった前田遼一コーチ　©︎Takuya Nakachi/JMPA

　三笘の他にも堂安、伊東、久保建英（21歳）とサイドを突破できる選手が揃うので、より重要となるのがゴール前でのポジション取りや動き出し。そこはJリーグで得点王を獲得し、ザックジャパン時代にFWの主軸だった前田コーチの得意分野なので、選手たちにたくさん還元してほしい。上田あたりはとても参考になると思いますよ。

　次戦28日のコロンビア戦はある程度メンバーを入れ替えると思いますが、初陣のシリーズなので勝利にもこだわってほしい。あとはやっぱりシュート数。「最低でも2桁」という気持ちで臨んでほしいです。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。