尾関の言う「自分が必要なぶんだけの練習に集中する」という考えを聞くうちに、ふと、近藤の特徴である選球眼の良さに通じるものがあるなと感じた。近藤はかつてあるインタビューで四球の多さ（選球眼）について聞かれ「ストライクとボールを見極めているという感覚はない。自分が打てる球だけを打っている」と答えていたことがあった。それは「打てない球は捨てる」というシンプルな思考。もちろん、この思考にたどり着いた道程には「小倉野球」のデータ分析、戦術解析を詰め込まれてきた経験があるわけだが、尾関が言うように頭の中が整理できているから、どの引き出しから何を出せばいいかを迷うことがない。「あの引き出しのセンスは第六感というか、人間離れした勘というか（笑）。真似してできるものではないと思います。でも考え方そのものが参考になるんです」と尾関は言い切る。なるほど。小倉が「あいつはコーチの代わりなんだよ」と言った意味が、ここで合致するのである。

横浜高時代の近藤（右）。左は1学年下の後輩、尾関一旗（写真=尾関さん提供）

前言撤回「アイツがいちばん打つな」

　1次ラウンドで残した打率は実に.467。攻守に安定したプレーを見せ、「活躍は無理」と言った小倉の予想はいま、いい意味で覆されている。このタイミングで再び小倉に電話してみると「いま、アイツがいちばん打つな」と、あっさりと、実に軽やかに前言撤回した。

　和ませ役で負けず嫌い。試合中はいつもシンプルに考え、それでいて底知れぬ才能を漂わせる。それが日本の2番バッター、近藤健介である。

©Naoya Sanuki

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