「もともと祖父が韮山高校の出身ということもあって、身近な高校ではあったんです。あとは陸上以外にも色んな選択肢を持てれば……という想いもありました。とはいえ、僕ひとりだとさすがに競技面では厳しいだろうと悩んでいた。そんな時に3人も『韮山進学を考えている』と聞いて、それならみんなで都大路を目指そうという話になったんです」

　そんな経緯から、4人は晴れて韮山高校の門を叩き、県立の進学校に有力ランナーが集まることになったのだった。渡辺は体調面の問題もあり、入学して早々に中距離種目へ転向したため、入学後は小澤、小木曽、河田の3人がチームの柱となっていった。

“韮山高校の奇跡”、チームの柱になった3人。小木曽竜盛、小澤大輝、河田太一平（左から）

「赤点だと、部活に参加できない」

　だが、実際に入学してみると“全国への道”は思っていたよりも厳しいものだったという。

　最初にぶつかったのは、やはり進学校ゆえの学力面の苦労だった。小澤が言う。

「校風もあってか、やっぱり部活だけやっていても『ヨシ』とはならないんですよね。ちゃんと勉強もして、しっかり成績も取らないといけない。赤点を取れば補習があって、部活そのものに参加できなくなってしまう。授業が進む速度も速いし、テスト前とかは寝ないで学校行っているような感じでした（笑）」

　また、小澤は距離適応にも時間がかかるタイプだったこともあり、1年目は故障も多かった。順調に記録を伸ばしていく小木曽や河田を見て、焦る気持ちも大きかったという。

　その小木曽も振り返る。

「勉強は大変でしたね。だいたい放課後の部活が終わるのが午後7時半から8時とかで、家に帰ると9時前くらい。そこからまた寝る前に勉強して……みたいな毎日でした。大変でしたけど、今思えば陸上だけでOKになってしまうとそれはそれでダラける要因になったのかなと。ある程度勉強もしっかりやることでメリハリがついて、練習にも逆に身が入ったような気はします」

　理数科に在籍していた河田は、科独自に課される授業などもあり、2人以上に勉強面では苦労していたという。

250mトラックにボールが飛んでくる

　トレーニング環境も決して恵まれたものではなかった。

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