「（今の活躍はプレミアに慣れたからか？）　いや、チーム次第なので。ブライトンがうまく後ろでビルドアップできているので、自分も前で力を使うことができる。そのおかげで、長所が生きていると思っています。これだけうまく後ろでビルドアップできるチームは、世界的に見てもなかなかないので。

（ブライトンはどこからでもゴールを奪えるイメージだが、こうしたこともビルドアップとすべてつながっているのか？）　もちろんです。後ろのビルドアップで、もう全てが決まっているぐらいのチームなので。その形は練習ですごいやっています。試合を見てもらえばわかると思いますけど、いろんなパターンがある。サイドバックのところで、うまくフリーを作ってというところもそうです。そういうところは、ほかのチームも参考になると思います。日本代表に落とし込めるところもあるかなと考えています」

　これまでも三笘は、「ブライトンはビルドアップの形が決まっている」との説明を繰り返してきた。ビルドアップから選手たちの動きを型にはめ、オートマティックに攻撃の形を作っているのだ。その中で、最終局面の決定的な仕事を託されているのが三笘なのである。

　振り返れば、レスター戦のスーパーゴールも、三笘が相手SBと1対1の状況になったことで生まれた。もちろん三笘のシュート自体も素晴らしかったが、チーム戦術としての狙いがこのゴールで結実したとも言える。

　そう考えると、三笘がここまで急速に活躍するようになったのは、やはりデゼルビ監督の存在が大きい。そして三笘自身も、結果を残すことで監督の期待に見事に応えているのだ。

地元紙記者「私も三笘の急成長に驚いている」

「三笘にとって監督交代が大きな転機になった」と語るのは、地元紙アーガスでブライトンの番記者を務めるブライアン・オーウェン氏である。丁寧な取材に定評のある同記者は次のように語る。

昨季は9位だったブライトン。今季は19試合を終え、6位につけている　©Getty Images

「レンタルで在籍したロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ時代も三笘のプレーを見ていたので、優れた選手であるのはわかっていた。ただ、ベルギーでもウイングバックをしていたし、グレアム・ポッター前監督の元でもその役割は同じだった。

　シーズン序盤がそうだったように、試合の流れを変える切り札として徐々に出場機会を増やしていくものと考えていた。ところが昨年9月にポッター監督がチェルシーに去り、後任としてデゼルビ監督が就任した。この監督交代が間違いなく転機になった。今の活躍は、本当に驚きでしかない。

　素晴らしいのは、試合に出場すると必ずインパクトを残すこと。一見細身のような体も、近くで見ると意外としっかりとしている。スピードは言うまでもないが、簡単には倒れないフィジカルの強さも大きな武器だ。私自身、三笘の急成長に驚いている」

「岡崎さんが歴史を作った」

　無論、三笘はさらに高みを目指している。ゴールに直結する仕事を担うブライトンでの役割について、本人は「このチームではできても、他のチームでできなかったら意味がない。ここでやるのは当たり前ぐらいの気持ちでやっていかないといけない」とし、貪欲にゴールを追い求めたいと力を込めた。

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