「噂が出た段階で、テレビや講演など金目の仕事は結構カットになった。当時、フジテレビで巨人戦のナイター中継の解説が1回40万円前後だったかな。講演会は月10回から20回あって、平均1回50万円ぐらい。その金額が突然なくなる。だから、有名人は選挙に出ないんですよ。たとえば年収1億円稼いでいた人が議員になったら、5分の1くらいに減りますから。相当な覚悟がないと、出馬なんてしない。世間はそのリスクをわかっていないですよね」

選挙活動中に…「もしもし、長嶋です～」

　まして少数政党であるスポーツ平和党からの出馬は落選の危険性も高く、選挙スタッフの数も少なかった。本当に出馬すべきだったのか――。江本が自問自答を繰り返していた7月初旬、東京・虎ノ門の選挙事務所に1本の電話が鳴った。寂寥感漂う部屋で自ら受話器を取ると、聞き覚えのある甲高い声が響いた。

「もしもし、長嶋です～」

「……え、長嶋さんですか？」　

　前年の世界陸上で100メートル走を制したカール・ルイスに「ヘイ、カール！　ヘイ、カール！」と呼び掛けるなど、文化人として活躍していた長嶋茂雄からの着信だった。

現役時代の長嶋茂雄 ©BUNGEISHUNJU

「驚きましたよ。まさか連絡が来るなんて思ってないですから。長嶋さんが『君の応援に行きたいんだ』って。一体、なにがあったのかと。『とんでもございません。ダメですよ、そんなの』って言ったんです。天下の長嶋さんが来るなんてあり得ない。あとで聞いたら、それまでいろんな政党から応援を要請されたけど、全て断っていたらしいんです」

「たまたま通りかかったことにしませんか？」

　江本が「お気持ちだけで」と遠慮すると、「……う～ん、どうでしょう。君の選挙事務所の前をね、僕がたまたま通りかかったことにしませんか？」と積極的に提案してきた。

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