いまのNPBで攻撃的2番打者の先鞭をつける形となったのは、巨人・原辰徳監督による坂本勇人内野手の抜擢だった。2019年に3度目の監督に復帰した原監督が坂本を2番に起用すると、生前の野村克也元ヤクルト監督や“球界のご意見番”広岡達朗元西武監督らが、猛烈なダメ出しをして批判をしていたのが忘れられない。しかし19年の巨人は「2番・坂本」がピタリとはまり、これがきっかけとなって他チームでも攻撃的2番打者の起用が浸透していくことになる。

攻撃型2番打者を最初に起用した監督とは…

　ただ、実は筆者が知る限りでは、この攻撃型2番打者を最初に起用したのは、このときの原監督ではなく、1998年に清水隆行外野手を2番に使った巨人・長嶋茂雄監督（現終身名誉監督）だった。仁志敏久内野手との1、2番コンビで「送りバントと併殺の少ない攻撃的2番打者」を目指すことをミスターは宣言。2000年代初頭にかけて、巨人の打線の1つの目玉となった。しかしその一方でチーム状態が悪化すれば「緻密さがない」と批判され、当時はメジャーでもまだ「3番最強」という考えが主流で、球界全体に波及するまでに至らなかったのが実情だ。

　そしてその後にMLBで2番に最強打者を据える考えが浸透すると、すかさず二刀流の大谷を「2番」で起用したのが栗山監督だったのである。

　2017年4月6日のロッテ戦。この試合に大谷は「2番・指名打者」で先発している。第1打席に四球を選ぶと、その後は中飛、空振り三振、中越二塁打の3打数1安打。当時は二刀流で先発の前日と翌日にはオーダーを外れる大谷の「一番いい場所」を模索していたところがあり、その中で栗山監督の頭に浮かんだのが「攻撃的2番」での起用だった。

2017年4月6日、日ハム時代の大谷。この試合、2番打者で起用され4打席目に2塁打を放った　©︎SANKEI SHIMBUN

　しかし結果的にはこの思惑は失敗した。

　鮮明に覚えているのは、翌日の試合前の栗山監督の記者囲みでの言葉である。

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