最強ランナーの横綱は田澤と…

今年、最終学年を迎える田澤　©Nanae Suzuki

　横綱は田澤（駒大4）とイェゴン・ヴィンセント（東京国際大4）。ともに「最強」という称号がふさわしいランナーだ。田澤は昨季、5月の日本選手権10000mで2位に食い込むと、12月の日体大長距離競技会10000mで日本人学生最高＆日本歴代2位の27分23秒44をマーク。昨年夏にはオレゴン世界選手権10000mに出場した。全日本大学駅伝は4年連続の区間賞で、前回の箱根駅伝は2区を歴代4位の1時間6分13秒で走破して区間賞に輝いている。今回も2区で登録されており、ヴィンセントが持つ区間記録（1時間5分49秒）と駅伝3冠に挑むことになる。

補欠登録となっているヴィンセント　©Yuki Suenaga

　一方のヴィンセントは箱根駅伝の2区と3区の区間記録を保持する。1年時にマークした3区の59分25秒は歴代2位を1分30秒も引き離す異次元のタイムだ。今季は出雲駅伝を直前のふくらはぎ痛で欠場。全日本大学駅伝も出場を回避した。それでも最後の箱根には合わせてくるだろう。区間エントリーは補欠登録されているが、大志田秀次監督は3区か4区に起用したい考えを持っている。4区に入れば、3つめとなる区間記録が誕生する可能性は高い。両横綱の激突が見られそうにないのは残念だが、両者には“大記録”を期待したい。

注目すべきランナーは30人以外にも…

©Sports Graphic Number

　上記の30人以外にも前田義弘（東洋大）、西澤侑真（順大）、若林陽大（中大）、内田隼太（法大）、富田峻平（明大）というキャリア十分な4年生。中野翔太（中大）、児玉真輝（明大）、山本唯翔（城西大）らエース格に成長した3年生も入れたかった。それに高校時代から大活躍を見せてきた石田洸介（東洋大）、伊藤大志（早大）ら2年生、全日本大学駅伝で区間賞に輝いた山川拓馬（駒大）、青木瑠郁（國學院大）ら楽しみなルーキーもいる。

　区間のバリエーションが豊富な箱根駅伝はどこにヒーローがいるかわからない。優勝争いだけでなく、個々の対決にも注目したい。