鎌田大地の転機になった“失敗”とは？

　取材中、「鎌田大地の“操縦術”はないんです」と語る福重の表情はどこか楽しげだった。

　鎌田はもちろん、湘南ベルマーレで活躍する池田昌生など、福重は指導者として20人以上の選手をプロの世界へ送り出してきた。現3年生の阪田澪哉（さかた・れいや）も、セレッソ大阪への加入が内定している。しかし、そんな名伯楽も白旗を上げてしまうほどの“自我の強さ”が鎌田にはあった。

「もうね、あらゆる手を尽くしましたよ。みんなの前で叱ることもあれば、個別に諭すこともありました。対戦相手には申し訳ないですが、ベストメンバーで戦うよりも『鎌田大地をもっとうまくするために、あえて試合に出さない』という方法を選んだこともあります。それが正解だったかはわかりません。もしかしたら、なにも響いていないかもしれない（笑）。でも、とにかく要求のレベルを下げることだけはしませんでした。『まだまだ足りない』と言い続けたことが、大地にとってはよかったのかもしれません」

グラウンドには鎌田大地の代表選出を祝う横断幕も掲出されていた　©Number Web

　2012年11月17日、全国高校サッカー選手権京都府大会決勝。1年生の鎌田は後半アディショナルタイムの決定機を外し、東山高校は京都橘高校に2-3で敗れて全国への切符を逃した。福重は「あの失敗がひとつの転機になった」と当時を振り返る。

「引退する3年生は大地をいっさい責めずに、『これから頑張れよ』と声をかけていた。あのときから本気でチームのことを考えるようになったし、自分の課題にも向き合い始めたように思います。彼は決してエリートじゃない。何度も何度も失敗と挫折を重ねて、それを乗り越えて大きくなっていった選手です。壁にぶち当たるたびに、グッと覚悟を決めてね。フランクフルトでも移籍当初は試合に出られませんでしたし、日本代表からも外された時期があった。そんな逆境も、彼にしてみれば『なんでこんなところで挫けなあかんの』という感覚なんでしょうね」

＜後編へ続く＞