W杯直前に監督を解任して団結するっていうのは…

　4年後のロシア大会を次の目標とし、出場を目指し、走り出した。そんな岡崎を西野朗監督は大事な戦力として招集。グループステージ3試合に出場し、決勝トーナメント進出を果たしたチームで、大事な役割を果たしたという自負がある。

ロシアＷ杯の岡崎　©Takuya Sugiyama/JMPA

　4年前には感じられなかった“チームとしてのまとまり”が、ロシア大会における決勝トーナメント進出の要因だったことは間違いない。しかし、そのプロセスに関しては改善の余地があったと岡崎は言う。

「正直なことを言うと、W杯直前に監督を解任して団結するっていうのはかなり荒療治で、普通はよくないと思うんです。でも、きっかけはどうであれ、結果として団結するということが、結果を残すための一つのキーワードだとは思います。

　ワールドカップに3回出て、いろんな国を見て、チームとして本気で団結できたときに結果が伴うことがわかった。だから今回も、事前にしっかり準備して、しっかり団結して本番に臨めば、チャンスがあると思うんです。

　そういった意味でも、今大会の人選には森保監督の思い切りを感じます。監督の好みもあると思いますが、団結できる、いや、『団結しやすいメンバー』にはなったと思います。『このメンバーでやってやろうぜ！』と、全員が思い合えるメンバー。森保さんもそこに懸けてるんじゃないですかね。ある意味、すごくわかりやすい。クオリティの高い選手が多く、武器もある。戦い方次第ではドイツやスペインにも勝てると感じています」

＜#2、#3につづく＞

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