父は元日本代表選手、2歳上の兄・翔平は大学卒業後にJリーガーとなり、7歳下の弟・陸も今年5月にアメリカ4部のチームと契約を結ぶことになるサッカー一家で圭悟は育った。

　圭悟の誕生日は1993年9月22日。父がアメリカW杯アジア最終予選の決戦の地、カタールのドーハに旅立つ2週間ほど前に生まれた。

「家にはボールが転がっていて、気がついたらサッカーをやっていた感じです。サッカーのハイライト番組で親父の姿を見ていたりしたから、幼稚園生の頃から親父がサッカーをやってる人だっていう認識はありましたね」

現役時代の森保一監督　©︎Kazuaki Nishiyama

　自宅には、サンフレッチェ広島で父のチームメイトである高木琢也や前川和也、盧廷潤（ノ・ジョンユン）が家族連れでやって来た。バーベキューをするなど家族ぐるみで付き合っていた記憶がある。

　だが、父からサッカーを教えてもらったことはない。たまに公園で一緒にボールを蹴る程度で、アドバイスも「やるんだったら、楽しんでやれ」と言われたくらいだ。

　だから、圭悟にとってのアイドルは、擦り切れるほど見たビデオに出てくるラモン・ディアス、ジーコ、ピエール・リトバルスキーといったJリーグ黎明期のスター選手だった。

「小さい頃からシュートを打つとか、攻撃が好きでしたね。父から教わってないから、真逆のプレースタイルになったと思います」

　ボランチ（当時は守備的MF）だった父と似ることもなく、圭悟はトップ下や右サイドを主戦場とするアタッカーとして育っていく。

“とんでもない選手”との出会い

　父の移籍にともなって98年の1年間を京都で過ごし、父が広島に復帰した99年、圭悟はサンフレッチェジュニアで本格的にサッカーを始める。02年に父がベガルタ仙台に移籍すると、ベガルタのサッカースクールに通い、03年限りで父が引退すると広島に戻り、サンフレッチェジュニアに再加入。中学進学とともにジュニアユースに昇格した。

　ここで圭悟は、とんでもない選手と出会う。

　1歳下の野津田岳人である。

サンフレッチェ広島MF野津田岳人 　©︎J.LEAGUE　（写真をクリックすると、広島ユース時代の集合写真などがご覧いただけます）

「バケモンでしたね。全然ボールを奪えないんですよ。『なんだコイツ!?』ってずっと思ってました。ポジションが被ることもあったんですけど、ガク（野津田）がボランチ、僕がトップ下で一緒に出ることも多かった。今までやったチームメイトの中で一番うまいと思った選手です。そんなガクが、プロになってからはくすぶっていたじゃないですか。やっぱりプロのレベルは高いなと思ったし、ガクが今季、サンフレの中心になって、日本代表にも選ばれたのは、めちゃくちゃ嬉しかったですね」

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