フィルムを持ってカメラマンは逃げ続けることに…

　写真を貸してもらえるだろう、と思って編集長の菅井暢浩に電話をした児玉だったが、

「桑田側と早スポだけに載せると約束していますから」

　菅井の答は「ノー」だった。

　唯一、現場フィルムを持っていた小座野は菅井の指示でこの日の夜、逃げ続けることになる。

「なぜ、自分のところの日刊のアマチュア担当に伝えなかったのか……。たまたま小座野が近くを通ったから何気なく耳打ちしただけ。会社的には大きなニュース、スクープを逃したことになる。今となっては、そういう意味で引け目は感じる」

　と児玉は回想している。しかし、児玉は上司に、「彼ら現役が独自に見つけてインタビューを取ったから、フィルムは貸すことはできない、と言われました」と報告している。先輩の温かい親心があのスクープにはあったのである。

　さて早スポの記事は桑田へのこんな配慮を見せている。「桑田君は進路を決定したわけではないので、進学かプロ入りかの選択に関して、質問を避けた。菅井は早稲田の印象を聞くことに留めた」と記事は伝えている。

　この特ダネで当時の早スポ部員は、スクープをものにしたときの高揚感に浸ったのではないだろうか。しかも時の人・桑田の進路に関わることである。

　しかし、まさかこれが幻のスクープになるとは思いもよらなかった。早スポ部員は桑田の早大入学を疑わなかった。当時の「特選入試に願書を出せば、合格すると路線は敷かれている」と信じていた。

　しかし桑田はそれから2カ月後、巨人の1位指名を受け、入団することになる。

　11月20日のドラフト会議で指名され、23日に願書提出のために上京した。ところが開かれた記者会見は早大受験断念の意思表明だった。

1985年11月23日、3日前のドラフト会議で電撃的に巨人1位指名を受けた桑田が、事前に表明していた早大受験を取りやめると記者会見で発表。巨人入りが確定した　©︎KYODO

「どんでん返しに飯田監督の表情は冴えない。佐野マネジャーは仕方ないと話した」

　こんな話が「早明ラグビー号」に載っている。数日間の桑田狂騒曲はこうして幕を下ろす。

　密約説や清原との確執などその後も話題に上ることも多い。PLから早大野球部への入部者はこれ以降、今に至るまで出ていない。

　当時の野球部・飯田修監督は桑田に2度会ったという。最初は大阪だった。

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