端正な顔立ちだけではない。自身が意識するように結果に囚われず、明るく振る舞う。グラウンドに立つ山田には、選手として、人としての光がある。だから、そう呼ばれる。

　貴公子の自覚は、肩書にも表明されている。4年生となり、山田はキャプテンとなった。

「自分は人に強く言えなかったり、あまりキャプテン気質ではないんですけど」

　マインドを俯瞰しながらも、「1年からあれだけ試合に出させていただいて、とにかく責任感が増しているので」と自らの立場を理解し、率先してチームの一歩前に出る。

　自覚と責任が、神宮球場で体現される。

「1位でプロに行きたいですよね」

　最終学年となった今年は、春のリーグ戦では3割1分を残した。東京六大学リーグの現役選手では、トップの85安打（10月16日現在）を誇りながらも、満足はない。

「数字だけを見たら1年の時が一番いいんで。チームが勝つためにも、そういうところをしっかりと超えていかないと」

　プロで活躍するために、大学野球の最高峰と呼ばれる東京六大学リーグで鍛錬を重ねた。

　評価は結果によって下される。だが同時に、山田の大学4年間の足跡も見られてきた。それも確かなのである。

「1位でプロに行きたいですよね」

　あの大阪桐蔭の山田。

　高貴なブランドの真価を、彼は証明してみせた。　

#7に続く

元大阪桐蔭・中川卓也が明かす“名門キャプテン”の凄まじい重圧「個人練習の記憶はほぼない」…あの仙台育英戦の悪夢をいかに乗り越えたか

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。