“ポスト木村沙織”と呼ばれた古賀紗理那へ「本当に頼もしい。でも、驚きはないかな」キャプテンの重圧を知る元エースが期待する理由とは？

　東京五輪から1年が過ぎようとしている2022年、夏。

　さかのぼれば、あの夏からは10年が過ぎた。

「ロンドン（五輪）からもう10年か。早いですね。当時のメンバーには最近も会う機会があったし、集まれば何も変わらない気がするけれど、10年と聞くとびっくり。あっという間でした」

　2012年の夏は、ユニフォーム姿でショートカット。まぎれもなく、木村沙織は名実ともに日本の“エース”として活躍し、28年ぶりとなる銅メダルをもたらす原動力となった。

　年月が過ぎた今、伸びた髪を束ねた木村は夏服を身にまとい、楽しそうに目をキョロキョロと動かしながら、何度思い出しても「やっぱりすごかった」とかみしめる。あの試合を振り返ってもらった。

2012年ロンドン五輪　©︎JMPA

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運命の一戦となった準々決勝・中国戦

「今でも（準々決勝の）中国戦について聞かれることは多いです。それだけ強く印象に残っているということですよね。実際、全セット2点差のすごい試合でしたけど、今でもこうして取材してもらえるのは、メダルを獲ったということも大きいのかな、って改めて思います」

　2012年8月7日。勝てばベスト4、メダル獲得に大きく近づく準々決勝で、日本は中国と対峙した。過去を紐解いても、五輪で女子バレー日本代表が中国に勝ったことはない。加えて、アテネ大会、北京大会と日本は準々決勝で敗れていた。

　決して大げさではなく運命の一戦、と言うべき試合。高揚感には程遠く、むしろ不安しかない。“絶不調”の木村はもがいていた。

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