アーセナルのDNAは脈々と受け継がれている

　思い返せば、アーセナルが最後にリーグ優勝を果たしたのは今から18年前。そう、無敗優勝時の2003-04シーズンである。当時の本拠地は旧ハイバリー・スタジアム（※2006年の使用終了後、2010年に外観そのままに集合住宅へと生まれかわった）であり、リーグ優勝は遠い、遠い昔のことのように思える。

　ただ、下部組織の監督を務めたユングベリの経歴を見ても、アーセナルのDNAは脈々と受け継がれているように思う。実際、ファーストチームを率いるのは、現役時代にアーセン・ベンゲルの薫陶を受けたアルテタ監督だ。

アーセナル監督時代のベンゲル　©Takuya Sugiyama

　今季のアーセナルは20代前半の若手たちが躍動し、ベンゲル退任後の苦しい時代を知るサポーターたちも「CLに向かっている」のチャントで高揚感を盛り上げている。その横で、クラブOBのユングベリが教え子サカの活躍に目を細め、守備のキーマンである冨安の復帰を喜んでいた。

　今シーズンの残りは5試合。クラブレジェンドたちが熱い眼差しを向ける中、アーセナルはチャンピオンズリーグの舞台に復帰できるか。5月12日に控える5位トッテナムとの直接対決を含め、アーセナル、そして復帰直後の冨安にとっても負けられない試合が続く。

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