なぜならストレートと思い違いをしてしまうほど、スライダーがギリギリまで曲がってこない。ベース通過直前でボール球になる。思わず右手を「ストライク!」と上げてしまい、「しまった」ということが結構ありました。

谷繁「佐々木さん、いまの、ちょっと広過ぎだわ」

　だから、正直な性格の谷繁捕手に「佐々木さん、いまの、ちょっと広過ぎだわ（苦笑）」とよく言われました。吉見投手には私の「ストライクを取る傾向」をうまく利用されていた気がします。

2010年日本シリーズでの谷繁　©Sports Graphic Number

　その「9イニング平均与四球率は1.57個」の抜群のコントロールが武器だけに、球審として困ることもありました。さすがの吉見投手も人間ですから年に数回、「立ち上がり」が悪くてストライクが入らないときがあります。アウトコースのスライダーがボール1個分外れると、さすがにプロの球審は「ストライク!」とは言いません。

　ところが「吉見投手はコントロールが抜群」という大前提で誰もが見ているために、際どいボールの「見極め」ができない球審が下手ということになってしまうのです。

「佐々木球審、きょうのアウトコース、ちょっと辛くねえか？」

　ダグアウトから球筋の高さはわかっても、コースはわかりません。しかし、さすが落合博満監督はちゃんと見ていてくれました。5回表終了時の選手交代のときです。

「外（外角）、全然外れてるのか」

「全然です。きょうは早く曲がり過ぎです」

「だろうな。おめえのせいじゃねえから、気にしないでやれ」

＜#2、#3へ続く＞

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