「それに耐えられなければ、辞めればいいだけ。僕はそのプレッシャーが羨ましいな。そういう世界で戦ってきた者としては、またあの緊張感やプレッシャーを味わいたい。世の中がこれだけ代表監督を批判するっていうことは、日本のサッカーが成熟してきた証だよ」

　サッカー王国・ブラジルでは「国民が100人集まれば、100通りのセレソンがある」とか、「国民全員が代表監督」などと言われるが、そういったサッカー文化の根付いた国に近づきつつあるのだろうか。

「厳しい意見が日本代表を強くする。やっとこういう時代が来たんだなって。だってオフトジャパンの頃は最終予選で敗れても、『よくやった』と言われていたんだから。そうそう、森保はオフトジャパンの頃、僕と同部屋だったの。そのプレッシャーに耐えたんだから大丈夫でしょ（笑）」

　かつて日本代表のキャプテンを務めた闘将は、高校生を指導しながら来るべき日に備え、指導理論と情熱を蓄えている。

「女房はね、『監督になってもすぐに退任するんだから、いい加減にして』って言うんだ。だから『GMや強化部長は？』と言ったら、『それ、いいわね』って（笑）。女房には頭が上がらないけど、サッカーに関しては、我が道を行かせてもらいたいと思っている」

　Jクラブからオファーが届いたなら早々に妻を説得し、熱き野心とともに柱谷は必ずプロの現場に戻ってくるに違いない。

©︎Keiji Ishikawa

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