ある意味、ジェラールが完全にクラブを離れたことは1度もなかった。

　プライベートで連絡を取り合っていた選手も多い。俺やスティーヴィー（・ジェラード）のようにね。後任になったラファにも、就任当初は舞台裏で力を貸していた。退任直後のEURO2004中には、試合会場でスティーヴィーの家族にラファを紹介していたよ。自分から監督の仕事を奪った男にだ！ そういう人なんだよ。監督ではなくなっても、リバプールのためを思っていてくれた。

クラブを追われた監督が退任を求めた張本人と並んで会見

　退任発表会見もよく覚えている。リック・パリー（当時のCEO）も同席していたんだが、あんな退任発表は見たことがない。今後も、あり得ないと思う。クラブを追われた監督が、退任を求めた張本人と並んで会見に臨むなんて……。品格と威厳を感じさせた2人の様子を見ながら、サポーターの1人として誇りを覚えたね。

　リバプールの勝利を願う気持ちが変わることはなく、試合を観に戻って来たいと言っていたジェラールは、退任後の行動も発言通りだった。

　あの優しい笑顔が懐かしいよ。一緒に思い出される、お馴染みの赤いマフラーも！ 

　思い出の出来事は、（11時間に及ぶ）心臓の大手術で一命を取り留めた後、初めてアンフィールドのベンチに戻って来た日のことになるな（2002年3月19日、CLローマ戦）。ベンチに監督の姿がない試合が5カ月ほど続いていたが、いきなりジェラールが目の前に現れた。俺たち選手には知らされていなかったんだ。それが、試合の2、3時間前に突然。びっくりするやら、興奮するやらで、みんな『ジェラールが戻って来た！』って大騒ぎさ。

　キックオフの前にトンネルから姿を見せると、相手の監督だったファビオ・カペッロとがっちりハグを交わして、スタンドからは大歓声が沸き起こった。最終的に2－0で勝利を収めて、準々決勝進出を決めた。

　あの一戦は、俺のリバプール・キャリア最高のハイライトの1つでもある。その中心に、ジェラールがいてくれた。俺にとっては一生の思い出さ。

＜オーウェン編も関連記事からご覧になれます＞