「あまり。半々ぐらいですね。やっぱり、これからが大事。僕はいまJ2でプレーしてますけど、どれだけ自分のプレーを見せていけるか。3日間でもJ1のトップの選手と一緒にできたのは大きいし、技術的にできるところはあったし、動き出しのスピードとかパススピードとか、運動量とかの課題も出たし。1回選ばれて終わるだけじゃ嫌だし、もっと何かをつかんでアピールしていく。そういう気持ちでやっていきます」

「真司はどちらかと言うと、幹にならない選手」

　セレッソに戻った香川は、リーグ戦で先発フル出場を続けた。5月には日本代表に正式に招集され、コートジボワール戦で国際Aマッチデビューを飾った。8月の北京五輪でもメンバー入りした。

「真司はどちらかと言うと、幹にならない選手。これは悪い意味じゃないぞ。周りに使われることができて、共存できる選手ってことだ。そのうえで、違いを作れる。日本では珍しいタイプなんだよ」

　反町がそう話した11年3月当時、香川はブンデスリーガのボルシア・ドルトムントの一員となっていた。アルベルト・ザッケローニに指揮権が移った日本代表では、背番号10を託された。

2014年ブラジルW杯・コロンビア戦にて　©JMPA

ヨーロッパでのキャリアは11シーズン目へ

　19歳になったばかりのタイミングで日本代表の岡田監督に見出され、U-23日本代表の反町監督にも登用されていったタレントも、3月17日で32歳となった。ヨーロッパでのキャリアは11シーズン目を数え、1月末からはギリシャの名門PAOKの一員となっている。

　テクニックに錆びついたところはなく、経験値は格段に高まっている。だとすれば、のちに大きな意味を持つことになる試合を、ここから先のキャリアでも作ってもおかしくはない。