「まだ未知の力だから、未知の力というのは僕らにとってはありがたいことなんですから」

　これは高卒プロ入り3年目、巨人の“第7世代”の1人の左腕・横川凱投手の魅力を語った監督の言葉だ。

　同時に昨年まで調子を見ながら先発を任せてきた中堅投手たちには、こんな見方も語っている。

「これまで先発を担ってきた投手というのはある程度、完成形を見せてもらっている訳ですよ。力も分かっている」

　その「力も分かっている」投手の1人が田口だった。

「力が五分と五分だったら新しい力を使いますよ」

　プロ入り2年目に頭角を表し3、4年目には連続2桁勝利も記録している左腕を、決して低く評価している訳ではない。もし投手陣の一員としてチームにいれば、むしろ先発も中継ぎもこなせるユーティリティー投手として重宝する存在にもなるはずだ。

　ただ、その一方で巨人にいれば、今のままではシーズンを通して先発ローテーションを守り切ることは難しいかもしれない。

「力も分かっている」という監督の言葉には、そんな意味が含まれている。

　そしてもう1つ、決定的な言葉がある。

「新しい力というのは未知数であり、魅力なんです。だったら力が五分と五分だったら新しい力を使いますよ」

　それが横川なのか、横川と同じ年の直江大輔投手なのか。それとも故障も癒えて3年目の巻き返しを誓う高橋優貴投手なのか……。

　いずれにしても田口でないことだけは明白だった。

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