J8クラブ渡り歩いた“調子乗り世代”。
満了宣告も、希望溢れる第二の人生。

　プロサッカー選手・長谷川悠はこの瞬間に人生の岐路に立たされた。

　昨年12月上旬。V・ファーレン長崎との契約交渉の場で、「契約満了」になることを告げられた。

「ショックはありませんでした。正直、自分の年齢とか出場数を考えると（満了の）可能性はあるなと思っていました。監督のイメージにフィットしていなかったのも感じていたので、その宣告は仕方がないのかなと」

　1987年山梨県生まれ。今年で33歳。内田篤人、槙野智章らと同じ“調子乗り世代”だ。高校は地元を離れ、名門・流通経済大柏に進学。2006年に柏レイソルでプロキャリアをスタートさせた。

　187cmの長身を生かしたゴール奪取が魅力のストライカーは、そこからFC岐阜、アビスパ福岡、モンテディオ山形、大宮アルディージャ、徳島ヴォルティス、清水エスパルスとJリーグを渡り歩いてきた。昨季在籍した長崎で満了が伝えられた2カ月半後、彼はオーストラリアにいた。

　さすらいの点取り屋は、ニューサウスウェールズ州イラワラ地域の独立リーグであるウロンゴン・オリンピックへの入団を決めた。

キャリアに悩む一方、身体は動く。

「5年前くらいから怪我が多くなって、なかなか試合に絡めなくなった時に、将来に対する不安が増えてきた。どうすればいいのかを考えながらやっていたんです」

　このままでいいのか、いつまでプロサッカー選手を続けられるのか、他のことにもチャレンジしたほうがいいのか。セカンドキャリアを考える中で、自分が進むべき道を見出せずにいた。

　葛藤が続く中でも、長谷川はプロとして新しい取り組みを取り入れていたという。まずは怪我をしない身体を作るべく、食事面を抜本的に見直して自然食などを摂取。さらにトレーニングにヨガを取り入れて、姿勢や所作にまで意識を巡らせる。体重を3キロ絞ったことで、徐々にフィジカルコンディションは向上した。

「大宮、徳島でプレーしていた時の怪我が多い自分よりも、練習中に走れたり、身体のキレや感覚など、着実にコンディションが上がっている手応えが生まれてきた」

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